根据大多数专家的说法，伸展运动的主要好处是增加运动范围和改善流向肌肉的血液流动。一些专家还认为，伸展运动有助于避免肌肉损伤，但研究已使这一说法受到质疑，至少在某些活动中是如此。伸展运动也有可能减轻肌肉疼痛，有些人用伸展运动来镇定神经或放松身体。

改善运动范围是拉伸的一个更为人所知的好处。随着年龄的增长，他们通常会逐渐失去完全移动关节的能力。伸展运动有助于对抗这种倾向，并有可能帮助老年人保持活动能力。

对于遭受过某种伤害的人来说，改善运动范围也可能特别重要。受伤后，人们可能需要长时间不动，这可能会导致肌肉萎缩或收紧。拉伸运动的一个更重要的好处是，通过向肌肉输送血液来治愈这些损伤，同时改善运动范围。

运动员经常使用伸展疗法来让肌肉更加灵活。一些训练项目的设计理念是拉伸可以减少肌肉拉伤的数量，这是许多体育活动中非常常见的损伤。研究普遍表明，不拉伸的运动员与拉伸的运动员在损伤程度上没有差异。许多专家认为，这是因为大多数运动不需要极端的运动范围来完成基本动作，肌肉拉伤更多地是因为突然的运动，而不是因为超出一定范围的运动。。

一些专家表示，对于某些对柔韧性要求很高的运动项目来说，提高运动范围对于避免受伤可能更为重要。比如武术，如果个人不够灵活，高踢腿可能会导致受伤。伸展也可以潜在地放松一个人的肌肉，因此，一些人认为减压是伸展的一个更有用的好处。肌肉紧张的减轻也可能有助于缓解疼痛，尤其是对某些疾病。例如，伸展运动是治疗背痛的一种非常常见的方法，虽然它在这一领域的有效性尚未得到证实，但许多人对它发誓。。