全世界的航空公司都面临着一个棘手的难题：在这个以利润率低著称的行业，如何降低COVID-19带来的风险，同时降低成本？随着航班时刻表再次增加，西南航空公司决定减少其大流行性清洁程序，以尽量减少周转时间和财务损失。

这一消息来自一份发给西南航空员工的内部备忘录，由《今日美国》获得，备忘录中说，扶手和安全带将不再在每次航班之间清洗，乘务员将把注意力集中在厕所和托盘桌等高接触区域。备忘录中说：“这些区域是每次航班之间最重要的清洁区域，因为它们容易受到顾客使用和食品/饮料消费的污染。”。

不过，该公司强调，仍将对飞机机头至机尾进行整夜清洁，每次清洁6至7小时，并每月进行一次静电清洁，据称在所有表面形成一层持续30天的“抗菌涂层”。

西南航空公司的一位发言人告诉希尔说：“我们还根据客户的要求向他们提供消毒湿巾，用于擦拭任何机载表面。”。这家航空公司还继续保持中间座位免费，一些航空公司，如美国航空公司，已经放弃了这一政策。

减少清洁计划将使西南航空公司能够集中精力尽快调转飞机，这是降低成本的一个关键指标。飞机在地面停留的时间越长，能飞的航班就越少，利润也就越低。尤其是西南航空，它以快速周转著称，上世纪70年代，西南航空将标准的60分钟周转时间缩短到了10分钟，从而提高了早期的利润。

不过，目前西南航空的财政状况岌岌可危。在其最新的盈利报告中，与2019年同期相比，收入下降83%，整体亏损9.15亿美元。这些数据与美国航空（收入下降86%）和达美航空（收入下降87%）等同行大致一致。为了扭转这些损失，避免迫在眉睫的裁员威胁，需要让飞机在航班量增加的情况下快速返航。

尽管在全球大流行期间，减少清洁时间看起来不负责任，但一些专家认为，表面消毒实际上是一种“卫生剧场”形式，与实际降低流行病风险相比，更能增强安全感。正如《大西洋月刊》最近的一篇报道所指出的那样，科学家们认为COVID-19主要通过空气传播，“表面传播——通过触摸门把手、邮件、食品递送包裹和地铁电线杆——似乎相当罕见”（尽管并非不可能）。

其他科学家指出，就空气传输而言，飞机甚至可能是相对安全的环境，因为它们的气流受到严格控制。英国《金融时报》最近的一篇报道指出，飞机机舱内的空气只需三四分钟就可以完全置换，这与地面类似空间内完全置换空气所需的20到30分钟相比，不相上下。

不过，随着科学家们寻找更多的证据并对航空传播进行更多的研究，航空旅行感染的风险最终还是相对未知的。如果案件再次激增，航空公司对现行协议所做的任何修改都可能被撤销。