在美国，种族不平等现象比比皆是，而且这些不平等从很小的时候就开始了。黑人婴儿的死亡率是白人婴儿的2.4倍。黑人孩子被学校开除的可能性是白人孩子的三倍。美国疾病控制与预防中心今天发布的一份报告显示，在口腔健康方面，黑人儿童患未经治疗的龋齿的可能性是非西班牙裔白人儿童的两倍。

不要低估牙痛或微笑的力量

与其他健康问题相比，牙齿似乎并不重要，但这种态度严重低估了牙齿疼痛和拥有完整微笑的社会资本。每年，美国儿童因牙齿问题缺课约160万天。来自低收入家庭的孩子——主要是有色人种——比他们富裕的同龄人更容易错过，后者往往受益于牙科保险。牙痛会影响从孩子的成绩到他们长大后的就业机会等各个方面。

信贷：CDC

在2011年到2012年间，大约10%的白人儿童有未经治疗的蛀牙，相比之下，21%的黑人儿童、19%的西班牙裔儿童和16%的非西班牙裔亚洲人。根据疾病预防控制中心的报告，随着儿童年龄的增长，这些差异仍然存在。在同一时期，21%的黑人青少年和18%的西班牙裔青少年有未经治疗的蛀牙。然而，只有13%的白人青少年有未经治疗的蛀牙——尽管事实上西班牙裔、白人、黑人和亚裔青少年在青少年时期也同样有可能出现蛀牙。此外，白人儿童比黑人和亚洲人儿童接受牙科密封剂（一种防止蛀牙的塑料涂层）治疗的可能性高出30%。

未经治疗，即使白人青少年和有色人种青少年也有可能出现蛀牙

牙齿覆盖率可以解释其中的一些差异。对于低收入家庭来说，牙科保险可能很难获得，而且它往往在医疗保险中处于次要地位。有资格享受医疗补助的家庭并不总能从它提供的牙科保险中受益，因为很少有牙医参加。纽约大学从事****工作的流行病学家斯蒂芬妮·拉塞尔说：“这是护理工作的巨大障碍。”孩子们经常去看医生，但他们没有机会去看牙医。”

即使孩子有牙科保险，孩子的父母也可能不能带他们去看牙医。对于有一份以上工作的父母来说，或者对于工作不灵活的父母来说，休假可能很困难。拉塞尔说，文化差异在某些情况下也可能起作用。例如，在某些文化或社区中，人们有一种“牙齿问题是不可避免的”的感觉，因此“没有必要去阻止它们，”她说。而且，由于孩子的口腔健康与父母的口腔健康密切相关，所以这个问题就成了周期性的问题。

孩子们经常看医生，但他们没有机会看牙医

拉塞尔说，人们应该扪心自问，为什么存在这些种族差异。尽管有许多研究表明口腔健康如何影响一个人的生活，但对口腔健康的讨论还不够。口腔健康不佳所带来的问题是长期存在的。”拉塞尔说：“这会影响到自尊、就业能力和旷工等各个方面。”如果你感到疼痛，你就不能集中精神。”