基因公司23andMe的研究人员已经确定了人类基因组的15个区域，这些区域影响着一个人是否认为自己是一个“早起的人”，也就是说一个喜欢早起早睡的人，还是一个“晚睡的人”。这项发现发表在今天的《自然通讯》上，这意味着，某些人倾向于在破晓时分醒来，或者在中午之后躺在床上，这实际上可能有遗传基础。

直到最近，大多数关于早起的遗传学研究都是在果蝇或老鼠身上进行的。例如，去年，科学家们发现了大约80种基因，这些基因可以影响苍蝇是喜欢在早晨活动还是在白天晚些时候活动。但这些信息究竟是如何转化为一大群人的，目前还不完全清楚。现在，23andMe遗传学家说，来自90000名顾客的数据帮助他们开始弄清楚这一点。这项研究并不完美，但如果研究人员能进一步推动这一发现，这些信息总有一天会对医学有所裨益。

人们的“生物学影响他们是谁”

23andMe的统计遗传学家、这项研究的合著者大卫·辛德斯说：“我们把自己的偏好看作是我们自己想出来的东西——这些东西有点像我们是谁的自发部分——但它们确实有生物学的基础。”我认为人们看到他们的生物学如何影响他们是谁是非常有趣的。”

为了弄清人类基因组中哪些区域与早起者或晚起者有关，研究人员首先让23andMe的顾客回答两个关于早起者或晚起者的问题。然后，他们分析了每位顾客的答案与他们的基因组的关系。”Hinds说：“我们有1500万个基因变异的数据，我们只是比较每一个变异，然后说，‘这个变异能预测那些参与者是如何回答这个问题的吗？’。

Hinds和他的团队发现，可以用来预测人们偏好的变体**在基因组的15个区域。当科学家们研究这些基因变异的个体效应时，他们发现每种基因变异的效应都相对较小。”每一项都可能使你成为早起者的几率降低5%到25%，“Hinds说。但是，当他们综合所有地区的影响后，Hinds和他的团队发现，那些与早起者联系最紧密的变异的被调查者认为自己早起的可能性是得分最低的人的两倍。

研究人员还研究了这些区域在人体中扮演的角色。他们发现，这15个区域中有7个区域与已知的与我们的昼夜节律有关的基因很接近——生理、行为和心理的变化大致与24小时的周期一致。研究人员还发现，他们确定的一些区域与光传导有关，也就是我们的眼睛将光转化为可以进入大脑的信号的过程。

“这种联系似乎非常强烈。”

莱斯特大学的遗传学家伊兰·陶伯（Eran Tauber）说：“两者之间的联系似乎非常紧密，他没有参与23andMe研究，但参与了去年的果蝇实验。”而事实上，这些基因中的一些已经与生物钟的功能有关，这一点非常令人放心——尽管这项研究之后还应该进行更多的实验工作。”

这项研究有许多局限性。因为科学家们依赖于在线调查，所以总有可能有些人回答不正确。合著者胡优娜（Youna Hu）说，人们对“早晨”这个词的定义并不总是一样的。胡优娜是一位最近从23andMe搬到亚马逊的数据科学家。其他人可能不小心点击了错误的答案。为了避免混淆，研究人员没有使用那些答案前后不一致的人的数据，但有些人可能是从缝隙中溜走了。

“早晨”一词没有普遍的定义

这项研究也没有考虑人们的地理位置，也没有考虑受访者回答问题的季节。考虑到环境会对一个人的疾病风险或特征产生非常强烈的影响——一些研究人员估计这些因素有50%受环境影响——在后续研究中获得这些信息肯定会有所帮助。最后，研究人员也无法精确定位导致这种关联的确切基因，但他们希望他们可能很快就能找到。

现在这项研究已经发表，Hinds和他的团队希望将他们的数据集与一个英国研究小组的数据集结合起来，该研究小组一直在利用英国生物库研究类似的问题。他们认为这种合作可以产生更强有力的结果。Hinds说，23andMe研究人员已经发现“数据与他们的数据相当一致”。

陶伯说：“这一信息表明，早晚偏好有着重要的基因基础。”。他说，有了这些信息，科学家也许有一天能够确定进行化疗等医疗治疗的最佳时机。这是因为找到“最佳时间”将允许使用较低的剂量，并将副作用降至最低。当然，确定与这些偏好相关的基因也可以帮助科学家了解人类对自己看法的基础生物学这种知识的潜力是巨大的，”陶伯说。

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