早在2011年，我在D9大会的后台与谷歌执行董事长埃里克·施密特（Eric Schmidt）交谈时，他不经意间提到了一个“四人帮”公司，他认为这个公司统治着消费科技行业。一上台，我问他那个词。

他解释说，在他看来，有四大平台公司主导着消费科技：谷歌、苹果、亚马逊和Facebook。”我们从未有过四家公司以这样的规模发展，总的来说，它们的规模是如此之大。”。

“我提到的每一家公司，”他接着说，“都成功地运用了非常现代的计算机科学概念，而且，他补充道：“这些公司都是具有影响力和经济实力的全球性公司，10年或20年前只有一家公司拥有这种能力。”

那家公司？微软，他明确地将其排除在帮派之外。当被问及原因时，他说，这是因为他认为这家西雅图软件巨头是一家专注于老产品的企业导向型公司(在第二天的会议上，微软高层史蒂文·辛诺夫斯基讽刺地回答说，“没有什么所谓的‘四人帮’会有好结局”——这是指一个据说是70年代叛国的中国政治派别。）

六年后，这五家公司（我包括微软）无论是单独还是集体，都变得更加强大。每一个都有它的命中率和未命中率，现在每个都在增加业务。但是，在我看来，如果说有什么不同的话，他们甚至比施密特公开称他们为帮派时更具统治力。

寡头垄断规则

事实上，2017年，我们在消费科技领域所拥有的是一种寡头垄断，至少表面上类似于旧工业时代的美国企业集团，它们曾经主导着关键行业。

说清楚点，我并不是说“五人帮”相互勾结以固定价格，或是积极压制创新；或者做任何违法的事。我当然不建议他们因为违反反垄断法而被起诉，就像曾经独霸的平台公司微软在90年代末那样。

但我确实认为，他们持久和不断增长的力量给硅谷的传说蒙上了一层阴影，即现在有许多伟大的新消费科技创新正在**或宿舍某处酝酿，它们将一路发展成为伟大的公司，就像“五人帮”中的每一个那样。

我担心的是，任何这样的初创公司更可能发生的情况是，如果他们做得好，他们会被帮派成员收购，或者他们的想**变成帮派产品的一个特色。

而且，即使这种情况从来没有发生过，一家初创企业蓬勃发展，但它往往只能在一个或多个帮派成员控制的平台上取得成功，而大人物可能会从中分一杯羹。例如，上周上市的Snapchat母公司Snap在2013年拒绝了黑帮成员Facebook 30亿美元的收购要约，这是出了名的。但它的运营依赖于谷歌的云服务以及苹果和谷歌的移动应用平台。

年度抢购潮

而其他很多对黑帮构成威胁或提供机会的公司也被他们抢购一空。这五家公司中的每一家每年都会积极收购许多小公司，在很多情况下只是为了他们的人才和/或专利。事实上，如果没有很多初创公司的主要目标是被黑帮收购，我会感到惊讶。

为了让你记忆犹新，这里有几个比较著名的例子。

谷歌收购了YouTube、DoubleClick、Android和Nest。

微软收购了Skype、诺基亚和LinkedIn。

Facebook收购了Instagram、WhatsApp和Oculus。

亚马逊收购了Audible、Zappos和Twitch。

就连苹果公司（Apple）也收购了自己的芯片设计公司P.A.Semi，后者通常都回避大宗交易，甚至不披露许多较小的收购案；Beats，耳机**商和音乐服务公司；还有Siri，语音控制助理服务。

几乎在每一个案例中，这些收购——还有许多更隐晦的收购——都让这个团伙变得更加强大和无处不在。你能想象今天没有Android或YouTube的谷歌吗？你能想象苹果的iphone和ipad没有他们的超快定制处理器或（尽管有缺陷）Siri吗？

复制和税收

另一种方式是，该团伙及其众多工程师通过模仿其他科技公司产品的特点，并将其整合到一个平台中，以此来扩大势力。最近有两个例子：Facebook的Instagram推出了一个类似Snapchat的“故事”功能。亚马逊的Twitch似乎正在创建一个类似Twitter的服务。

而且，对于许多规模较小的公司，尤其是应用程序、硬件配件和服务的**商来说，要么向这些平台所有者之一缴纳某种形式的税，要么遵守他们制定的规则，并随时可能改变。这扼杀了创新。

合作申请

即使在帮派成员之间，也有一定的相互依赖性，并逐渐扩展到彼此的地盘。后者最著名的例子或许是谷歌收购并开发了安卓系统（Android），最终与苹果iPhone展开正面竞争，尽管施密特是苹果董事会成员。

其中四家拥有某种形式的流媒体音乐服务。谷歌仍然拥有失败的Google Plus，它试图与Facebook竞争。亚马逊，曾经只是一个伟大的在线零售商，现在生产一系列的硬件，是新兴人工智能领域的领导者，每个帮派成员都在这个领域辛勤劳动。Facebook推出了一个商品市场，在某些方面与亚马逊竞争。亚马逊的AWS云服务部门与谷歌和微软展开了正面交锋。

但他们也合作。Facebook对苹果如此重要，以至于它与Twitter一起被内置到iOS中。微软为Android和iOS开发了大量应用程序，谷歌、亚马逊和Facebook也是如此。你可以在Windows上运行iTunes和iCloud，在Mac上运行Office。而苹果仍将谷歌作为其Safari浏览器的默认搜索引擎。

当苹果公司与美国联邦调查局（FBI）就解锁一名****的iPhone展开斗争时，该团伙的其他成员（以及许多其他公司）都支持苹果公司。在特朗普总统的移民政策等问题上，他们兜圈子。

异常值

当然，也有一些非常有名的非帮派成员，他们要么在运行，要么在试图运行竞争的消费平台。举个例子，Twitter是一个平台，尽管它管理不善，实际上已经从使其内容在应用程序上容易获得的角度后退了一步。Slack现在不是一个消费类应用程序，但如果它愿意的话，它也可以（尽管它依赖于帮派的平台）

任天堂是一家独立的平台公司。索尼的游戏部门也是如此。Netflix也是如此，尽管它对黑帮的依赖度很高。Roku是另一家成功的独立平台公司。

四大无线运营商（本身就是更为典型的寡头垄断）偶尔会尝试提供自己的软件和服务，希望成为平台。例如，如果Verizon是你的运营商，你只能在**上观看NFL比赛。但是，到目前为止，我不会像黑帮成员那样称他们为真正的平台。

在美国以外，阿里巴巴和腾讯等公司拥有强大的平台。三星定期尝试成为一个大型移动软件和服务平台。它甚至收购了Viv，一家由Siri创造者创办的人工智能公司。不过，谷歌希望三星使用其服务，而谷歌的胡萝卜加大棒的组合似乎周期性地控制住了三星。

底线

我是所有黑帮成员的粉丝。我每天或每周都使用他们的产品。而且我知道，在美国****中，有一个长期的传统，即产业长期由少数几个巨头主导——例如，“三大”汽车**商或三大广播电视网。但是，最终，暴发户（或**）会解散这些组织。

归根结底，我认为即使是五家公司的平台寡头垄断也不利于消费类科技企业。就其本质而言，它妨碍了拥有新想法的独立公司。但总有一天会结束的。我只是不知道什么时候。