就像我们的身体会随着年龄的增长而萎缩一样，我们的大脑也会萎缩。我们都知道你可以保持身体健康以避免不可避免的衰退，但是我们能对我们的思想做同样的事情吗？

尽管你可能认为你的大脑是一个硬连接的**，过了一定的年龄就不能自我改造，但还是有办法通过一个叫做神经可塑性的概念来建立新的认知联系——大脑中的神经网络对新的信息和**做出反应的能力。事实证明，照顾你的大脑就像带你的身体去健身房一样，你可以通过在家里自己闲暇时做的运动来减轻你大脑的萎缩，而建立这些新的联系可以让你的大脑在你的黄金岁月里一直运转良好。

什么是神经可塑性？

广义地说，神经成形术是大脑吸收信息和学习新事物的过程。这是一个持续的过程，从你的童年早期开始，这是一个被称为发展可塑性的阶段，在这个阶段，当神经元长出分支，成为突触时，你的大脑会形成新生的连接。

正如《大英百科全书》所解释的，并不是所有在这个阶段形成的突触都是平等产生的。一旦他们被认为不如其他人有用，许多人就会被大脑逐渐淘汰，而更相关的联系则会得到加强。然而，当涉及到你成年的大脑时，这些神经通路中的一部分会变成硬连线，而另一些则保持可塑性。

正是这些途径有助于建立新的联系，这仍然是神经可塑性的关键。正如大英百科全书所说：

尽管有些神经功能似乎在大脑特定的局部区域是硬连接的，但某些神经网络表现出模块性，执行特定的功能，同时也保留了偏离其通常功能和自我重组的能力。因此，神经可塑性通常被认为是一个复杂的，多方面的，大脑的基本属性。

神经可塑性是研究人员关注的一个非常复杂的现象，科学家研究这一概念的方法之一是通过对疾病或脑外伤的研究。根据斯坦福大学的研究，一些证据表明，大脑在受到伤害或疾病的伤害后会自我改造：

现有的不活跃或用于其他目的的神经通路显示出接管和执行因退化而丧失的功能的能力，有证据表明，**大脑中的重组甚至可能涉及新的神经连接的形成。

犹他大学的研究表明，当你学习新事物时，大脑会以化学、结构和功能的方式做出反应。更大的结构和功能变化发生在反复努力提高一个人在一个新事物上的技能之后，但更小的化学变化发生在大脑中，即使你刚刚开始。

运动可以促进神经可塑性

一个好的开始，也许讽刺的是，是保持你的身体活跃和健康。许多研究表明体育锻炼与强烈的认知能力之间有联系。2018年发表在《心理学前沿》杂志上的一项研究指出，运动是一种“强大的基因调节剂，能诱导大脑的结构和功能变化，决定认知功能和幸福感的巨大益处。”

除此之外，更多的研究发现，运动是一个很好的保护屏障，以抵御各种神经威胁所强加的老化。神经学家阿瑟·克莱默（Arthur Kramer）2008年的研究探讨了运动和神经可塑性之间的联系，确定锻造更多的神经通路可以让大脑“对中风、阿尔茨海默病或跌倒造成的头部创伤做出反应，这些都会随着年龄的增长而变得更可能。”

解决问题促进神经可塑性

解决问题能**大脑，所以如果你经常冒险到国外去挑战你的大脑，你就会体验到好处。研究表明，一天做一次或一周做几次拼图游戏可以让你的神经通路持续运转；纵横字谜和数独在这方面也是有益的。

正如俄亥俄州立大学的神经科学家道格拉斯·沙雷（Douglas Scharre）去年向《美国新闻与世界报道》（US News and World Report）解释的那样：

谜题和游戏，尤其是涉及新奇事物的谜题和游戏，可以**和挑战大脑的关键部位，包括推理、语言、逻辑、视觉感知、注意力和灵活性。

学习一门新语言也是如此，这对那些大脑仍在形成重要神经联系的年幼儿童来说更容易。尽管如此，挑战自己去理解一门新的语言对你的大脑的长期健康还是有巨大的好处的，不管你的年龄是多少。不过，你不一定非得报名上法语课，因为阅读和写作对痴呆症的发病有一定的保护作用。

然而，也许最重要的是，在成年后从事新的爱好可能是最好的。学习让你暴露在不确定领域的新事物，是神经可塑性的核心，因此也是你认知健康的核心。