今晚，SpaceX的猎鹰9号火箭在进入太空并返回后，成功地垂直降落在佛罗里达州卡纳维拉尔角的坚实地面上。这是SpaceX第一次能够在发射后轻轻触碰猎鹰9号——这是该公司在过去一年中一直在努力做到的。这是迈向可重复使用火箭的第一大步。

这次发射也是SpaceX自6月以来首次飞行，此前它的一枚猎鹰9号火箭在前往国际空间站的途中爆炸。现在，这一返回飞行任务已经创造了历史——从来没有其他人降落过像猎鹰9号那样深入太空的火箭。

这是迈向可重复使用火箭的第一大步

对于SpaceX来说，这已经不是第一次垂直起飞的火箭在发射到太空后垂直着陆了。11月，杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）的私人航天公司蓝色起源（Blue Origin）宣布，其新的谢泼德（Shepard）火箭发射后已着陆。SpaceX的猎鹰9号火箭比新的谢泼德更复杂：它的设计目的是在太空中飞得更高、更快。

航天咨询公司NexGenSpace的总裁查尔斯·米勒（Charles Miller）说，这两项成就都预示着未来的形势。”我认为很明显，未来是可重复利用的空间，世界其他地区正在追赶美国航天企业家正在进行的创新，”米勒说。

现在，所有进入轨道的火箭要么被摧毁，要么在起飞后丢失。这是导致太空飞行成本上升的原因；每次发射都必须**一枚全新的火箭。但是，如果SpaceX能够定期重复使用其火箭，该公司就可以为后续任务节省**新车辆的成本。这将使太空飞行变得更加便宜。

SpaceX曾两次尝试过这种着陆。今年1月和4月，该公司试图将猎鹰9号的第一级——火箭体的一个14层高的部分——降落在海上的一个浮动平台上。火箭两次都摔倒爆炸了。

自从那两次尝试以来，SpaceX已经修改了一些东西。最明显的变化是今天的着陆是在坚实的地面上，而不是在海上——一艘漂浮的船只是一个更小、更不可预测的目标。不过，这还不是全部。SpaceX推出了Falcon 9的更新版本，非正式名称为Falcon 9 v1.1全推力。这一版本的火箭有一个改进的结构和一个更新的引擎，应该提供更多的推力。

如果SpaceX能够定期重复使用火箭，这可能会迫使整个私人航天行业发生变化。SpaceX首席执行官马斯克指出，**猎鹰9号需要6000万美元，但燃料成本仅为20万美元。取消6000万美元的费用可能会大幅降低发射成本。竞争对手的发射供应商可能还必须探索可重复使用的火箭，以便在未来的合同上与SpaceX竞争。

更正：猎鹰9号耗资6000万美元，而不是最初报道的1600万美元。