上周，许多科学家震惊地发现，美国宇航局取消了其唯一计划的月球车——这是一个奇怪的举动，因为该任务本可以帮助美国宇航局的人员重返月球计划。但一些私人航天行业的人士将取消视为一个机会，让漫游者作为一项商业任务继续生存下去。

该任务名为“资源勘探者”，由一个月球着陆器组成，该着陆器携带一个带钻孔器的漫游者到达月球表面。周五，美国宇航局表示，月球车计划中的一些仪器仍将飞往月球，而只是在未来的月球着陆器上。然而，看来航天局可能不再**它计划**的最初的火星车了。

一些专家认为这是一个问题：资源勘探者的全部目的是分析水冰是如何在月球上扩散的，以及它是如何接近月球的。这些信息对于美国宇航局和希望有朝一日开采月球资源的公司来说至关重要；水冰可以用于饮用水，甚至可以制成火箭推进剂。但要弄清楚这些细节，唯一的办法是在地表上的许多不同位置取样。

“仪器本身只是重要的，如果他们在一个可以钻一两米的探测器上，”中佛罗里达大学的行星物理学家Phil Metzger说，他是资源探索者科学小组的一员。如果你只是在一个地点测量，它并不能真正告诉你任何关于（水）作为经济资源的信息。”

然而，一些人认为，火星车的取消是一个将资源勘探者的统治权从美国宇航局转移到商业航天工业的机会。梅茨格说，在任务取消前，NASA的目标是设计和监督月球车的建造，而一家商业公司提供了着陆器。现在，商业航天工业有可能提供这两个部件，并仍按计划执行任务。”如果美国宇航局向航空航天业抛出这个想法，航空航天业就会想出办法，”空间政策咨询机构PoliSpace的创始人吉姆·蒙西（Jim Muncy）告诉《边缘》（the Verge）。

这将有助于美国宇航局为其他项目腾出资金。航天局正在为资源勘探公司争取2.5亿美元的预算，但商业公司现在可以承担更多的开发成本。然后，美国宇航局可以向私营企业支付服务费用，然后这些公司可以向其他客户销售着陆器和漫游车。

正是这种战略——与商业航天工业合作——美国宇航局正致力于实现重返月球。周五，美国宇航局表示，它将很快向商业公司征求有关火箭和小型航天器的想法，这些火箭和航天器可以将美国宇航局的仪器和有效载荷带到月球表面。这是特朗普**将人类送回月球的长期计划的开始。总统在2月份发布的美国宇航局预算请求，呼吁宇航局在未来几年内开始资助中小型月球着陆器。然后在2024年，航天局将开始资助能够载人的着陆器。

许多公司都渴望响应为NASA建造着陆器的号召。一家名为“月球快车”的公司希望派遣一支登陆车队去月球采矿。另一个名为Astrobotic的公司希望建立月球运送服务。两家公司都在研制他们自己的商用着陆器，以便在未来几年内飞行，而Astrobotic公司也在研制一种可以携带钻机的漫游者“北极星”如果美国宇航局需要一辆火星车把东西送上月球，我们很乐意让他们登上月球，”Astrobotic首席执行官约翰·桑顿（John Thornton）告诉《边缘》（the Verge）。

美国宇航局的工程师们已经在“资源探索者”漫游车上工作了四年，并且已经测试了一些原型。该计划最早将于2022年试飞，尽管该任务尚未经过最终设计审查，也从未获得全额资金。不过，现在取消任务可能意味着等待类似的商业任务的时间更长。Astrobotic表示，它可以在类似的时间框架内准备好北极星漫游车，尽管它的体积要小得多，因此任务将不得不修改。

梅茨格说：“据我所知，没有一个着陆器能够完成资源探矿任务所要求的。”也许他们可以尽快与Astrobotic签订合同，Astrobotic可以开始改装它的漫游者，并再次完成类似的任务。这正是我想看到的。”

目前，还不知道美国宇航局是否会用一辆完全商用的漫游车来恢复资源勘探任务。梅茨格希望美国宇航局的新局长吉姆·布林登斯汀（Jim Bridenstine）能对这次任务的命运做出更明确的回答。上周，Bridenstine确实表示，美国宇航局致力于向月球表面发射大量机器人。所以资源勘探者可能会以不同的形式返回。