在1950年代和1960年代，发生了一些重要的民权活动，帮助民权运动获得更大的承认。它们还直接或间接导致关键立法的通过。以下是对当时民权运动中的主要立法、最高法院案件和活动的概述。

蒙哥马利公共汽车抵制（1955年）

这始于罗莎·帕克斯拒绝坐在公共汽车后面。抵制的目的是抗议公交车上的种族隔离。持续了一年多。这也导致了马丁·路德·金作为民权运动最重要的领导人的崛起。

阿肯色州小石城强制取消种族隔离（1957年）

在布朗诉布朗一案之后。教育委员会下令学校取消种族隔离，阿肯色州州长奥瓦尔·福布斯不会执行这一裁决。他号召阿肯色州国民警卫队阻止非裔美国人进入所有白人学校。德怀特·艾森豪威尔总统控制了国民警卫队，并强迫学生入学。

静坐

在整个南部地区，由于种族原因，一批批个人会请求被拒绝的服务。静坐示威是一种流行的抗议形式。最早也是最著名的一次发生在北卡罗莱纳州的格林斯伯勒，一群大学生，包括白人和黑人，要求在伍尔沃思的午餐柜台上提供服务，该柜台应该是隔离的。

自由骑乘（1961）

成群结队的大学生将乘坐州际交通工具，抗议州际巴士上的种族隔离。约翰·F·肯尼迪总统实际上提供了联邦警察来帮助保护南方的自由骑士。

华盛顿游行（1963年）

1963年8月28日，25万黑人和白人聚集在林肯纪念堂，抗议种族隔离。正是在这里，金发表了他著名而激动人心的“我有一个梦想”演讲。

自由之夏（1964）

这是一个组合的驱动器，以帮助黑人登记投票。南方许多地区不允许非裔美国人登记，从而剥夺了他们的基本选举权。他们使用各种手段，包括识字测试和更公开的手段（如三K党等团体的恐吓）。三名志愿者詹姆斯·切尼、迈克尔·施沃纳和安德鲁·古德曼被谋杀。七名KKK成员被判谋杀罪。

阿拉巴马州塞尔马（1965年）

塞尔马是三场游行的起点，他们打算前往阿拉巴马州首府蒙哥马利，抗议选民登记中的歧视。游行者有两次被拒绝，第一次是暴力冲突，第二次是应国王的要求。第三次游行达到了预期效果，帮助国会通过了1965年的《投票权法案》。

重要的民权立法

• 布朗v。教育委员会（1954年）：这一具有里程碑意义的决定允许取消学校的种族隔离。
• 吉迪恩五世。温赖特（1963）：这项裁决允许任何被告个人有权聘请律师。在本案之前，只有在案件结果可能是死刑的情况下，国家才会提供律师。
• 亚特兰大之心v。美国（1964）：任何参与州际贸易的企业都必须遵守联邦民权立法的所有规则。在本案中，一家想继续隔离的汽车旅馆被拒绝，因为他们与其他州的人做生意。
• 1964年的民权法案：这是一项重要的立法，制止了公共场所的种族隔离和歧视。此外，美国司法部长将能够帮助歧视的受害者。它还禁止雇主歧视少数民族。
• 第24条修正案（1964年）：任何州都不允许征收人头税。换句话说，一个州不能要求人们投票。
• 《投票权法案》（1965）：可能是最成功的国会民权立法。这确实保证了第十五修正案所承诺的：任何人都不会被剥夺基于种族的投票权。它结束了识字测试，并赋予美国司法部长代表那些受到歧视的人进行干预的权利。

他有一个梦想

马丁·路德·金博士是50年代和60年代最杰出的民权领袖。他是南方基督教领袖会议的负责人。通过他的领导和榜样，他领导了和平示威和游行，以抗议歧视。他关于非暴力的许多想法都是根据印度圣雄甘地的思想形成的。1968年，金被詹姆斯·厄尔·雷暗杀。众所周知，雷反对种族融合，但谋杀的确切动机尚未确定。