Olmec文明（公元前1200年至公元前400年）是第一个主要的Mesoamerican文化，为几个后来的文明奠定了基础。奥尔梅克文化的许多方面仍然是个谜，考虑到他们的社会在多长时间前就衰落了，这并不奇怪。然而，考古学家在了解古代奥尔梅克人的宗教方面取得了惊人的进展。

奥尔梅克文化

奥尔梅克文化大约从公元前1200年持续到公元前400年，并在墨西哥湾沿岸蓬勃发展。奥尔梅克人在圣洛伦佐和拉文塔建立了主要城市，分别位于今天的韦拉克鲁斯州和塔巴斯科州。奥尔梅克人是农民、战士和商人，他们留下的少量线索表明他们有着丰富的文化。他们的文明在公元400年就崩溃了——考古学家不确定为什么——但包括阿兹特克人和玛雅人在内的一些后来的文化都深受奥尔梅克人的影响。

连续性假设

考古学家们一直在努力将2000多年前消失的奥尔梅克文化中至今仍保留的一些线索整合在一起。关于古代奥尔梅克人的事实很难得到。现代研究人员必须利用三个来源获取有关古代中美洲文化宗教的信息：

• 文物分析，包括雕塑、建筑和古代文献（如有）
• 早期西班牙关于宗教和文化习俗的报告
• 对某些社区现代传统宗教习俗的人种学研究

研究阿兹特克人、玛雅人和其他古代中美洲宗教的专家得出了一个有趣的结论：这些宗教具有某些特征，表明了一个更古老、更基础的信仰体系。Peter Joralemon提出了连续性假设，以填补不完整记录和研究留下的空白。据乔拉莱蒙所说，“所有中美洲人民都有一个共同的基本宗教制度。这一制度在奥尔梅克艺术中得到不朽的表现之前很久就形成了，并且在西班牙人征服了新大陆的主要政治和宗教中心之后很长时间才得以保存。”（乔拉莱蒙在Diehl，98中引用）。换句话说，其他文化可以填补奥尔梅克社会的空白。一个例子是Popol Vuh。尽管它通常与玛雅人联系在一起，但仍有许多奥尔梅克艺术和雕塑的实例，似乎展示了波波乌赫的图像或场景。其中一个例子是阿祖祖尔考古遗址上几乎一模一样的英雄双胞胎雕像。

奥尔梅克宗教的五个方面

考古学家理查德·迪尔（Richard Diehl）发现了五种与奥尔梅克宗教有关的元素。这些措施包括：

• 确定神与人互动的社会文化背景的宇宙
• 控制宇宙并与人类互动的神和神
• 一个萨满或牧师阶层，作为普通奥尔梅克人和他们的神灵之间的中间人
• 萨满和/或统治者制定的强化宇宙概念的仪式
• 自然和人造的圣地

奥尔梅克宇宙学

与许多早期中美洲文化一样，奥尔梅克人相信存在三个层次：他们居住的物质领域、地狱和天空领域，大多数神的家园。他们的世界由四个基本点和河流、海洋和山脉等自然边界连接在一起。奥尔梅克人生活中最重要的方面是农业，因此毫不奇怪，奥尔梅克人的农业/生育崇拜、神和仪式极其重要。奥尔梅克王朝的统治者和国王作为王国之间的中间人发挥着重要作用，尽管他们声称与他们的神有着怎样的关系尚不清楚。

奥尔梅克神

奥尔梅克人有几位神灵，他们的形象反复出现在现存的雕塑、石雕和其他艺术形式中。它们的名字随着时间的流逝而消失了，但考古学家根据它们的特征来识别它们。至少有八位经常出现的奥尔梅克神已经被确认。以下是Joralemon给他们的命名：

• 奥尔梅克龙
• 鸟怪
• 鱼怪
• 戴眼圈的上帝
• 玉米神
• 水神
• 他们是美洲虎
• 有羽毛的蛇

这些神中的大多数后来会在其他文化中占据重要地位，比如玛雅人。目前，关于这些神在奥尔梅克社会中所扮演的角色，或者具体地说是如何被崇拜的，还没有足够的信息。

奥尔梅克圣地

奥尔梅克人认为某些人造和自然的地方是神圣的。人造场所包括寺庙、广场和球场，自然场所包括泉水、洞穴、山顶和河流。没有发现任何易于识别为奥尔梅克神庙的建筑；尽管如此，仍有许多凸起的平台，可能用作基础，庙宇是用木材等易腐烂的材料建造的。拉文塔考古遗址的综合体A通常被认为是宗教综合体。尽管在奥尔梅克遗址发现的唯一一个球场来自圣洛伦佐的后奥尔梅克时代，但仍有大量证据表明奥尔梅克人玩过这项游戏，包括在埃尔马纳蒂遗址发现的球员雕刻肖像和保存完好的橡胶球。

奥尔梅克人也崇敬自然遗址。El Manatí是奥尔梅克人留下祭品的沼泽地，可能是那些住在圣洛伦佐的人留下的。产品包括木雕、橡胶球、雕像、刀、斧头等。尽管洞穴在奥尔梅克地区很少见，但它们的一些雕刻表明了对它们的崇敬：在一些石刻中，洞穴是奥尔梅克龙的口。格雷罗州的洞穴里有和奥尔梅克有关的绘画。与许多古代文化一样，奥尔梅克人崇敬群山：在圣马丁巴日火山山顶附近发现了一座奥尔梅克雕塑，许多考古学家认为，拉文塔等遗址的人造山丘是为了代表宗教仪式的圣山。

奥尔梅克萨满

有强有力的证据表明，奥尔梅克人在他们的社会中有一个萨满阶层。后来，起源于奥尔梅克的中美洲文化中有专职牧师，他们充当普通人和神灵之间的中介。有萨满的雕塑，显然是从人类变成了美洲虎。在奥尔梅克遗址发现了具有致幻剂特性的蟾蜍骨骼：这种改变思维的药物可能是萨满使用的。奥尔梅克城市的统治者可能也是萨满：统治者可能被认为与神有着特殊的关系，他们的许多仪式功能都是宗教性的。在奥尔梅克遗址发现了像黄貂鱼刺这样的尖锐物体，很可能用于祭祀放血仪式。

奥尔梅克宗教仪式和仪式

在迪尔关于奥尔梅克宗教的五个基础中，这些仪式是现代研究人员所知最少的。仪式物品的存在，如用于放血的黄貂鱼刺，表明确实存在重要的仪式，但所述仪式的任何细节都已随着时间的推移而消失。人类骨骼——特别是婴儿骨骼——在一些遗址被发现，表明人类的牺牲，这在后来的玛雅、阿兹特克和其他文化中很重要。橡胶球的存在表明奥尔梅克人参加了这场比赛。后来的文化会将宗教和仪式背景赋予游戏，因此有理由怀疑奥尔梅克人也会这样做。

资料来源：

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• 奥尔梅克人：美国的第一个文明。伦敦：泰晤士河和哈德逊河，2004年。
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