大约在美国宣布独立十年后，美国宪法被制定来取代失败的联邦条款。在美国革命结束时，创立者们制定了《联邦条款》，该条款规定了一种政府结构，允许各州保留各自的权力，同时仍然受益于成为更大实体的一部分。

这些条款于1781年3月1日生效。然而，到1787年，很明显，这种政府结构在长期内是不可行的。这一点在1786年夏伊在马萨诸塞州西部的叛乱中尤为明显。叛军抗议债务增加和经济混乱。当国家政府试图让各州派遣军队帮助阻止起义时，许多州都不愿意，也选择不参与。

需要一部新宪法

在这一时期，许多国家认识到需要团结起来，组成一个更强大的国家政府。一些国家开会试图解决各自的贸易和经济问题。然而，他们很快意识到，就所产生的问题的规模而言，单独的协议是不够的。1787年5月25日，所有州都派代表前往费城，试图修改条款，以处理出现的冲突和问题。

这些条款有一些弱点，包括每个州在国会只有一票，国家政府没有征税权，也没有能力监管对外贸易或州际贸易。此外，没有执行全国性法律的行政部门。修正案需要全体投票，个别法律需要九票多数才能通过。

代表们在后来被称为制宪会议的会议上会面，很快意识到修改条款不足以解决新美国面临的问题。因此，他们开始用新宪法取代这些条款。

制宪会议

经常被称为“宪法之父”的詹姆斯·麦迪逊开始工作。制宪者试图创建一份足够灵活的文件，以确保各州保留其权利，但也将创建一个足够强大的国家政府，以维持各州之间的秩序，应对来自内外的威胁。55名宪法制定者秘密开会，就新宪法的各个部分进行辩论。

在辩论过程中出现了许多妥协，包括大妥协，它解决了人口越来越少的国家的相对代表性这一棘手问题。最后文件随后送交各国批准。为了使宪法成为法律，至少有九个州必须批准它。

反对批准

批准并非易事，也没有人反对。在弗吉尼亚州的帕特里克·亨利（Patrick Henry）的领导下，一群有影响力的殖民地爱国者（被称为反联邦主义者）在市政厅会议、报纸和小册子上公开反对新宪法。

一些人认为，制宪会议的代表提议用一份“非法”的宪法文件取代《联邦条款》，超越了他们在国会的权限。另一些人抱怨说，费城的代表大多是富人和“出身良好”的地主，他们提出了一部宪法和联邦政府，以满足他们的特殊利益和需要。

另一个经常表达的反对意见是，宪法以牺牲“国家权利”为代价保留了太多的权力给中央政府也许对宪法最有力的反对意见是，该公约没有包括一项权利法案，明确列举保护美国人民免受政府权力可能过度运用的权利。

纽约州州长乔治·克林顿（George Clinton）在几篇报纸文章中用笔名卡托支持反联邦的观点。帕特里克·亨利和詹姆斯·门罗在弗吉尼亚州领导了反对宪法的运动。

联邦论

赞成批准的联邦主义者回应说，拒绝宪法将导致无政府状态和社会混乱。亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）、詹姆斯·麦迪逊（James Madison）和约翰·杰伊（John Jay）用笔名Publius反驳了克林顿的反联邦文件。

从1787年10月开始，三人为纽约报纸发表了85篇文章。这些文章统称为《联邦党人论文》，详细解释了宪法，以及制定者在创建文件每一部分时的推理。

对于缺乏一项权利法案，联邦党人争辩说，这样一份权利清单永远是不完整的，而且成文的宪法充分保护人民不受政府的影响。最后，在维吉尼亚州的批准辩论中，詹姆斯·麦迪逊承诺，新政府根据宪法采取的第一项行动将是通过一项权利法案。

批准顺序

1787年12月7日，特拉华州议会以30票对0票的表决结果成为第一个批准宪法的州。第九个州新罕布什尔州于1788年6月21日批准了该法案，新宪法于1789年3月4日生效。

以下是各州批准美国宪法的顺序。

1. 特拉华—1787年12月7日
2. 宾夕法尼亚州—1787年12月12日
3. 新泽西州——1787年12月18日
4. 格鲁吉亚-1788年1月2日
5. 康涅狄格州-1788年1月9日
6. 马萨诸塞州—1788年2月6日
7. 马里兰州—1788年4月28日
8. 南卡罗来纳州-1788年5月23日
9. 新罕布什尔州-1788年6月21日
10. 弗吉尼亚-1788年6月25日
11. 纽约—1788年7月26日
12. 北卡罗来纳州-1789年11月21日
13. 罗德岛-1790年5月29日

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