1899年，在威尔伯·赖特（Wilbur Wright）向史密森学会（Smithsonian Institute）写信请求提供飞行试验信息后，赖特兄弟设计了他们的第一架飞机。这是一架小型双翼滑翔机，作为风筝飞行，以测试他们通过机翼翘曲控制飞行器的解决方案。机翼翘曲是一种略微拱起翼尖以控制飞机滚动运动和平衡的方法。

观鸟的教训

莱特兄弟花了大量时间观察飞行中的鸟类。他们注意到鸟儿在风中翱翔，翅膀弯曲表面上流动的空气产生了升力。鸟类通过改变翅膀的形状来转动和机动。他们相信，他们可以利用这项技术通过弯曲或改变机翼的一部分形状来获得侧倾控制。

滑翔机实验

在接下来的三年里，威尔伯和他的兄弟奥维尔将设计一系列的滑翔机，可以在无人驾驶（如风筝）和有人驾驶的飞行中飞行。他们阅读了凯利和兰利的作品以及奥托·利林塔尔的悬挂式滑翔飞行。关于他们的一些想法，他们与八度音阶的Chanute通信。他们认识到控制飞行的飞机将是最关键和最难解决的问题。

因此，在滑翔机测试成功后，莱特兄弟建造并测试了一架全尺寸滑翔机。他们选择北卡罗莱纳州的小鹰号作为他们的试验地点，因为它的风、沙、丘陵地形和偏远的地理位置。1900年，莱特兄弟在“小鹰”号无人驾驶和有人驾驶的飞行中成功地测试了他们的新型50磅双翼滑翔机，其翼展为17英尺，机翼翘曲机构。事实上，这是第一架有人驾驶的滑翔机。根据研究结果，莱特兄弟计划改进控制装置和起落架，并建造一架更大的滑翔机。

1901年，在北卡罗来纳州的基尔魔鬼山，莱特兄弟驾驶了有史以来最大的滑翔机。它有一个22英尺的翼展，将近100磅的重量和滑行着陆。然而，出现了许多问题。机翼没有足够的升力，前升运器无法有效控制俯仰，机翼翘曲机构偶尔会导致飞机旋转失控。在他们的失望中，他们预测人类在他们的有生之年可能不会飞。

尽管他们最后一次尝试飞行时遇到了问题，莱特兄弟还是审查了他们的测试结果，并确定他们使用的计算结果不可靠。他们决定建造一个风洞来测试各种机翼形状及其对升力的影响。基于这些测试，发明家们对翼型（机翼）的工作原理有了更深入的了解，并且能够更精确地计算特定机翼设计的飞行性能。他们计划设计一种新的滑翔机，翼展32英尺，尾部有助于稳定滑翔机。

传单

1902年，莱特兄弟用他们的新滑翔机试飞了无数次。他们的研究表明，一条可移动的尾巴有助于平衡飞行器，因此他们将一条可移动的尾巴连接到机翼扭曲线上，以协调转弯。通过成功的滑翔来验证他们的风洞试验，发明家们计划制造一种动力飞机。

经过数月对螺旋桨工作原理的研究，莱特兄弟设计了一台电机和一架新飞机，其坚固程度足以承受电机的重量和振动。这艘飞船重达700磅，后来被称为“传单”。

第一次载人飞行

莱特兄弟建造了一条可移动的轨道来帮助发射传单。这条下坡跑道将有助于飞机获得足够的空速飞行。1903年12月17日，奥维尔·赖特驾驶这架飞机进行了两次试飞，其中一次导致了一次轻微的坠机，之后他驾驶这架飞机进行了12秒的持续飞行。这是历史上第一次成功的动力和驾驶飞行。

1904年11月9日，第一次飞行持续了五分钟以上。传单II由威尔伯·赖特驾驶。

1908年，当9月17日发生第一次致命的空难时，客运航班情况变得更糟。奥维尔·赖特正在驾驶飞机。奥维尔·赖特在坠机事故中幸免于难，但他的乘客、信号兵中尉托马斯·塞尔弗里奇没有幸免于难。莱特兄弟自1908年5月14日以来一直允许乘客乘坐飞机。

1909年，美国政府于7月30日购买了第一架飞机——莱特兄弟双翼飞机。这架飞机售价25000美元，加上5000美元的奖金，因为它的时速超过了40英里。

赖特兄弟-文菲兹

第一架武装飞机

1914年7月18日，通信兵团（陆军的一部分）的航空部门成立。它的飞行部队包括莱特兄弟制造的飞机，以及他们的主要竞争对手格伦·柯蒂斯制造的一些飞机。

专利诉讼

尽管格伦·柯蒂斯（Glenn Curtiss）的发明副翼（法语中“小机翼”）与莱特的机翼翘曲机构大不相同，但法院认定，其他人使用侧向控制装置是专利法“未经授权”的。