威廉·巴特勒·叶芝既是诗人又是剧作家，是20世纪英国文学的杰出人物，1923年诺贝尔文学奖获得者，传统诗歌形式的大师，同时也是追随他的现代主义诗人的偶像。

童年

威廉·巴特勒·叶芝1865年出生于都柏林一个富有艺术气息的英裔爱尔兰家庭。他的父亲约翰·巴特勒·叶芝（John Butler Yeats）受过律师教育，但放弃了法律，成为了一名著名的肖像画家。正是他的父亲作为一名艺术家的职业生涯，在叶芝的童年时期，他一家来到了伦敦四年。他的母亲苏珊·玛丽·波莱克斯芬来自斯莱戈，叶芝童年在那里度过夏天，后来在那里安家。正是她向威廉介绍了爱尔兰民间故事，这些故事渗透在他早期的诗歌中。叶芝一家回到爱尔兰后，在都柏林上了高中，后来又上了艺术学校。

年轻的诗人

叶芝总是对神秘的理论和图像感兴趣，超自然的，深奥的和神秘的。年轻时，他学习威廉·布莱克和伊曼纽尔·斯维登堡的作品，是神智学会和金色黎明的成员。但他的早期诗歌是以雪莱和斯宾塞为原型的（例如，他在都柏林大学评论中发表的第一首诗《雕像之岛》），并借鉴了爱尔兰民间传说和神话（正如他的第一部长篇诗集《奥辛漫游记》和其他诗歌，1889年）。1887年，叶芝一家回到伦敦后，与欧内斯特·里斯一起成立了押韵俱乐部。

莫德·冈内

1889年，叶芝遇到了爱尔兰民族主义者、女演员莫德·冈恩，这是他一生的挚爱。她致力于爱尔兰独立的政治斗争；他致力于爱尔兰传统和文化身份的复兴，但通过她的影响，他确实参与了政治并加入了爱尔兰共和兄弟会。他多次向莫德求婚，但莫德从未同意，最终与约翰·麦克布莱德少校结婚。约翰·麦克布莱德少校是一名共和党活动家，因在1916年复活节起义中扮演的角色而被处决。叶芝为冈恩写了许多诗和几部戏剧，她在他的《凯瑟琳·尼胡利汉》中赢得了极大的赞誉。

爱尔兰文学复兴与修道院剧院

与格雷戈里夫人和其他人一起，叶芝是爱尔兰文学剧院的创始人，该剧院致力于复兴凯尔特戏剧文学。这个项目只持续了几年，但叶芝很快就被J.M.辛格加入了爱尔兰国家剧院的行列，该剧院于1904年迁入其永久的家——修道院剧院。叶芝曾担任该剧的导演一段时间，直到今天，该剧在开创爱尔兰新作家和剧作家的职业生涯方面发挥了积极作用。

埃兹拉·庞德

1913年，叶芝结识了比他小20岁的美国诗人埃兹拉·庞德（Ezra Pound），他来到伦敦与他会面，因为他认为叶芝是唯一值得研究的当代诗人。庞德曾担任他的秘书几年，当他未经叶芝同意，将叶芝的几首诗以自己编辑的修改发表在《诗歌杂志》上时，引起了一阵骚动。庞德还向叶芝介绍了日本的野战剧，并以此为蓝本创作了几部戏剧。

神秘主义；结婚

51岁时，叶芝决定结婚生子，最终放弃了莫德·冈尼，向乔治·海德·里斯求婚，这个年龄只有他一半的女人是他在深奥的探索中认识的。尽管存在年龄差异，而且他长期以来对另一个人没有回报的爱，但结果证明这是一场成功的婚姻，他们有了两个孩子。多年来，叶芝和他的妻子在一个自动写作的过程中进行合作，在这个过程中，叶芝联系了各种精神向导，在他们的帮助下，叶芝构建了包含在1925年出版的《愿景》中的历史哲学理论。

晚年

1922年爱尔兰自由州成立后，叶芝立即被任命为第一届参议院议员，并在那里任职两届。1923年叶芝被授予诺贝尔文学奖。人们普遍认为，他是极少数在获奖后创作出最佳作品的诺贝尔奖获得者之一。在他生命的最后几年，叶芝的诗歌变得更加个人化，他的政治更加保守。1932年，他创立了爱尔兰文学学院，并继续创作大量作品。叶芝于1939年在法国去世；二战后，他的尸体被转移到斯莱戈县的德鲁姆克利夫。