辉瑞和BioNTech本周宣布，他们的疫苗在临床试验中预防症状性COVID-19的有效率为90%。这些数据仍然是初步的，还没有经过独立研究人员的检验，但对于这种特定疫苗和其他正在研制的冠状病毒疫苗来说都是好消息——尤其是那些基于相同基因技术的疫苗。

科罗拉多大学的免疫学家Ross Kedl说：“在我看来，这不仅对辉瑞公司的疫苗来说是非常令人鼓舞的，而且从广义上讲，对这个平台来说也是如此。”。

辉瑞和BioNTech的疫苗是由一种叫做mRNA的遗传物质制成的。信使核糖核酸携带细胞内的指令，并告诉他们建立蛋白质。该疫苗包含一段特定的mRNA，其中包含如何**冠状病毒的刺突蛋白的指令，刺突蛋白是使其与人类细胞结合的一小部分。疫苗**人体复制这种蛋白质。当免疫系统遇到这些尖峰时，它会学会识别和阻止它们。

基因疫苗的开发和**相对简单。多年来，它们一直被认为是疫苗发展的未来。然而，到目前为止，它们基本上都是实验性的。美国食品和药物管理局（FDA）从未批准一种药物用于人体。Rosemary Rochford也是科罗拉多大学的一名免疫学家，她说她最初怀疑疫苗是否能和其他类型的疫苗一样有效，比如由灭活病毒制成的疫苗。但辉瑞公司的数据——假设它能得到外部专家和FDA的进一步评估——是一个强有力的概念证明。她说：“这个mRNA平台似乎非常有前景。

Moderna候选疫苗也以mRNA为基础，不久将公布初步数据。宾夕法尼亚大学的免疫学家DrewWeis**an说：“我认为它们的疗效可能是相似的。”。他还是BioNTech公司的顾问，该公司曾与辉瑞公司合作生产这种疫苗。

凯德尔说，Moderna和辉瑞/BioNTech在规模较小的1期和2期临床试验中也取得了相同的结果。“你几乎可以把两者叠加起来，或者换个名字，你就会愚弄所有人。在免疫力方面，他们确实都非常支持对方。”

Rochford说，在COVID-19大流行之前，对基于基因的传染病疫苗的研究并不多，很多研究都集中在治疗癌症，而不是病毒。第一种基于基因的疫苗（如COVID-19）的清除将为疫苗研发人员打开一个新的选择世界。

辉瑞公司的疫苗还没有得到FDA的授权或批准，在达到这一点之前还有几个步骤。不过，本周公布的数据指出了这一方向。

“我认为这将改变游戏规则，”凯德尔说。“如果在接下来的10年里，我们看到这项工作进入流感疫苗，我也不会感到惊讶。”

一旦这些疫苗跨越了最初证明有效和安全的障碍，研究人员就可以开始更深入地研究它们。凯德尔说：“一旦我们知道它有效，我们会花一些时间去找出原因。”。

Rochford说，她将观察这些mRNA疫苗提供的免疫力维持多久，以及疫苗产生的抗体反应持续多久。研究表明，对于那些感染了COVID-19并产生了自己天然抗体的人来说，抗体水平在趋于稳定之前会下降。但是疫苗产生的抗体是不同的。她说：“你的身体并没有抵抗感染和整个疾病过程。”。“我更有信心，这种耐用性会比我们看到的自然感染要好。”

公司和研究人员也将寻找改进疫苗的方法。例如，根据早期报告，它们比其他疫苗引起更多的疼痛和其他轻微的副作用。“可能会有一些修改，我们可能会开始改变一些东西，”凯德尔说。

mRNA疫苗的一个缺点是它们必须储存在极低的温度下，这使得它们更难运输。信使核糖核酸是一种不稳定的化合物，保持低温可以确保它在注射到病人手臂之前不会分解。魏斯曼说，制药公司的团队正在研究如何使这些疫苗在更高温度下保持稳定，他认为未来几代的COVID-19疫苗将能够保存在冰箱里。魏斯曼还在研究一种冷冻干燥遗传物质的方法，这样疫苗就可以在室温下储存。他说：“我不认为这是一件需要担心的大事。”。

拥有另一种被证实的疫苗**方法将有助于研究人员为下一次大流行做好准备。这种特殊的冠状病毒并没有什么独特之处，可以使mRNA疫苗发挥良好的作用——这个平台对其他病毒也同样有效。“假设我们有一种新的冠状病毒，或一种新的埃博拉病毒，或新出现的病原体，”罗什福德说。“一旦你有了序列和一些基本的生物学知识，就很容易产生这些基因。向前看，它为我们提供了一个非常强大的快速反应平台。”