美国宇航局今天宣布,太空机器人公司Astrobotic将于2023年底搭载一艘寻水探测器登上月球。哪种火箭将发射商业任务仍在决定中,但高尔夫球车大小的漫游者将前往月球表面使用天文登月器。
美国国家航空航天局(NASA)负责调查极地探索探测器(VIPER)的挥发物将在月球南极寻找水冰,并试图找出该地区永久阴影下的陨石坑中潜伏着多少水。美国宇航局希望绘制出水的位置图,希望能为未来的任务提取水。
Astrobotic是从其他商业供应商中挑选出来的,作为美国宇航局商业月球有效载荷服务(CLPS)计划的一部分。CLPS的设计目的是帮助美国宇航局向月球发送有效载荷,以支持该局的Artemis计划,该计划的目标是在2024年将第一名**送上月球。这项搭载火星车的CLPS合同价值1.995亿美元。
Astrobotic还没有决定使用哪种火箭来发射毒蛇任务。然而,该公司计划在2021年发射另一个登月器,并在这一任务中,Astrobotic计划乘坐联合发射联盟(United launch Alliance)的下一代火神火箭(Vulcan rocket)飞行。在2021年的任务中,该公司将使用一个较小的着陆器“游隼号”,为美国宇航局和其他机构向月球表面运送多个小型有效载荷。
“毒蛇”号探测器将乘坐Astrobotic公司的“狮鹫”着陆器(Griffin lander)到达月球表面,该着陆器高6英尺,直径近15英尺。一旦着陆,太阳能探测器将开始为期100天的任务。研究人员计划用“蝰蛇”号覆盖大约12英里,它将使用一个钻机来定位和绘制月球上的水资源图。与火星探测器不同的是,“毒蛇”号可以由地球上的操作员直接控制,使他们能够近乎实时地探索这一地区。由于它将探索阴影空间,毒蛇将是第一个具有头灯的漫游者。
美国宇航局对寻找水源特别感兴趣,因为这种资源对人类的探索特别有价值。水可以变成火箭燃料,氧气,当然,人类需要它来生存。但是,虽然美国宇航局知道月球南极有水冰,但研究人员仍然不确定有多少水冰,也不确定是否有可能提取这些水并加以利用。
“在月球上生活的关键是水– 和地球上一样,” VIPER任务的项目经理丹尼尔·安德鲁斯(Daniel Andrews)在2019年10月说。“自从10年前月球水冰被确认以来,现在的问题是月球是否真的能容纳我们赖以生存的大量资源。这个漫游者将帮助我们回答关于水在哪里,以及有多少水可供我们使用的许多问题。”
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