大多数人会根据车顶上的旋转传感器来识别自动驾驶汽车。激光雷达代表光探测和测距，它利用激光脉冲建立汽车周围环境的三维模型。基本上，它们有助于自动驾驶车辆“看见” 其他物体，如汽车、行人和骑自行车的人。谷歌前总裁克里斯•厄姆森’中国的自动驾驶汽车项目，曾被著名地形容为激光雷达“旋转肯德基炸鸡桶。”

它们很酷，但也很贵。许多自动驾驶公司使用的Velodyne早期流行车型售价7.5万美元。对于大规模生产来说几乎不实用。谢天谢地，它们越来越便宜了。事实上，价格如此低廉，以至于领先的公司现在预测，激光雷达在大众市场车辆中将变得像照相机、雷达和其他低成本安全技术一样普遍。

今天早些时候被任命为Velodyne新任首席执行官的阿南德•戈帕兰（Anand Gopalan）表示：“将激光雷达加入主流汽车领域的运动正在进行中，这是你可以从经销商那里买到的东西。”。“他们将从豪华车品牌开始，然后向下发展。我们希望加快这一进程。”

目前仍有大量的激光雷达可以打破银行，但价格不太强大的版本已经下降了相当大。在本周的消费电子展上，Velodyne展示了一款名为VelaBit的新车型，它的射程为100米，售价仅为100美元。它的威力肯定不如该公司的一些顶级激光雷达，其射程可达200米。

VelaBit设计用于自动驾驶汽车，以及配备高级驾驶员辅助系统的手动驾驶汽车。它有一个60度的水平视野（FoV）和10度的垂直视野。它小巧的尺寸——比一副扑克牌还小——使汽车**商能够将它无缝地嵌入到他们的汽车中。

Velodyne并不是唯一一家在CES上宣布推出新传感器的公司。今年的激光雷达表演糟透了。虽然从技术上讲不是一种消费品，但在消费电子展上如此多的激光雷达产品表明了一种强烈的信念，即该传感器将成为主流。激光雷达产业预计在五年内价值18亿美元。

本周早些时候，德国汽车供应商博世（Bosch）宣布，将推出一款视野开阔的新型远程激光雷达，进军激光雷达市场。正如Tim Lee在Ars Technica指出的那样，这一点意义重大，因为博世是一家一级供应商，它拥有向全球汽车行业提供激光雷达的规模和资源。

Luminar是另一家激光雷达初创公司，迄今为止已经筹集了超过2.5亿美元的资金，它推出了自己的最新传感器以及订阅型号。该公司表示，其新的Hydra激光雷达可以“看到”250米以外的物体，总射程为500米。而以消费类无人机著称的中国公司DJI表示，正在投资一家名为Livox的激光雷达公司，该公司声称有一种扫描物体的优越方法。

所有的激光雷达公司都在宣扬同一个信息：更好的分辨率，更宽的视野，更远的距离，更高的精度，以及更便宜，更便宜，更便宜。如果激光雷达被认为是自动驾驶汽车感知世界的一个关键组成部分，那么激光雷达公司希望传统汽车**商也能看到这种潜力。

他们在这项任务中取得成功的可能性很大。高级驾驶员辅助系统（ADAS）在大众市场车辆中越来越普遍。这些系统大多依靠摄像头和雷达来提供自动紧急制动、盲点检测和车道保持辅助等功能。有时它们工作得很好，有助于防止各种各样的撞车事故，减轻驾驶的一些乏味。其他时候，它们可能是危险的，甚至是致命的。

美国汽车协会（americanautomobileassociation）最近进行了一系列的测试，在封闭的道路上，使用带有自动紧急制动和行人检测警报的车辆，模拟行人。他们的发现令人震惊：这些假人60%的时间是在白天以每小时20英里的速度横穿马路时被击中的。

Velodyne的Gopalan说，激光雷达有可能使这些系统更安全。他说：“如果有明亮的阳光，或者晚上真的很暗，这些（基于摄像头的）功能中的一些并不可靠，也不是一直可用的。”。“增加一个激光雷达将使两个功能更加可靠和容易获得。”

不是每个人都相信激光雷达是一个可靠的解决方案。特斯拉首席执行官埃隆•马斯克（elonmusk）对这款传感器的蔑视已经广为人知。他在去年为投资者举办的一次活动中表示，激光雷达是“傻瓜的差事”，“任何依赖激光雷达的人都注定要失败。注定的。不必要的昂贵传感器。这就像有一大堆昂贵的附件。”马斯克认为，基于摄像头和雷达的系统，加上强大的人工智能软件，可以弥补激光传感的不足。

戈帕兰认为马斯克依赖的是有关激光雷达的“过时”信息。的确，十年前的激光雷达传感器太大，太贵，使它们不适合大规模消费应用。但他认为，情况已经发生了变化。戈帕兰说：“坦率地说，那艘船已经开航了。”。“我想埃隆已经失去联系了。”