國會正在努力弄清楚2024年以後如何處理國際空間站
2015年，美國國會將美國宇航局在國際空間站的運營期限延長至2024年——但隨著這一期限的臨近，立法者們正試圖弄清楚在這一期限之後，軌道實驗室會發生什麼。今天上午，眾議院空間小組委員會舉行了一次聽證會，討論了這一點，有一點很清楚：目前還沒有達成共識。
聽證會上提出了各種各樣的建議，其中大多數都集中在某個時候將國際空間站從美國宇航局過渡到私人航天行業。但目前還不確定這種轉變應該如何發生，商業公司何時準備在沒有美國宇航局幫助的情況下全面接管國際空間站。
國際空間站是美國航天局和俄羅斯、日本、歐盟和加拿大的航天機構之間的全球合作專案。自2000年以來，國際空間站一直是美國宇航局宇航員前往太空的主要目的地。這個位於低地球軌道的實驗室一直是在微重力下進行有價值的科學研究的地方，包括測試材料和研究新藥。它也是一個瞭解零重力如何影響人體的工具，這是將來把人類送上火星所需要的洞察力。
美國宇航局每年要花費30億至40億美元來運營其在國際空間站的份額，這大約是宇航局用於人類太空探索預算的一半。但隨著美國宇航局（NASA）朝著其更為雄心勃勃的未來目標前進——即將人類送入深空和火星——人們開始擔心該機構內部的資金將如何分配。
美國宇航局目前正在研製一種名為“太空發射系統”的巨型火箭，以及一種名為“獵戶座”的乘員艙。這兩個專案加在一起，大約佔美國宇航局年度預算的40億美元。但是，如果我們想把人們帶到另一個世界的錶面，就必須開發更多的硬體；我們需要棲息地，著陸器，還有一堆我們還沒有創造出來的技術。
在今天的聽證會上，空間小組委員會主席、眾議員布萊恩·巴賓（R-TX）指出，繼續運營國際空間站將意味著美國航天局的權衡巴賓在開幕詞中說：“在國際空間站上花費的稅款將不會用於低地球軌道以外的目的地，包括月球和火星。”如果我們維持現狀，我們會錯過什麼機會？”
奧巴馬執政期間，美國宇航局明確表示，希望最終超越低地球軌道，將國際空間站轉型為私營部門。然而，商業航天公司不太可能在2024年之前完全準備好將國際空間站私有化。這意味著使用私人資金和人員操作國際空間站，以及使用商業運載火箭運送人員和貨物進出空間站。
在聽證會上，商業航天聯合會主席埃裡克·史泰爾默（Eric Stallmer）認為，國際空間站轉型的最佳方式是將空間站的運營延長至2028年，同時為私營公司與美國宇航局合作開闢更多機會。航天局已經責成私營公司研究如何向國際空間站運送人員和物資。甚至有計劃允許公司連線自己的模組。但史泰預設為，這還不夠。他說，美國宇航局應該開始將空間站的一部分私有化，併為國際空間站增加更多的商業棲息地。
Stallmer的想法得到了深空聯盟執行董事Mary Lynne Dittmar的批准，但她也認為，只有透過多種方式從空間站賺取收入，才能實現過渡。迪特馬爾說，但這個行業還相當年輕，尚不清楚在低地球軌道將出現什麼樣的商業市場。
沒有人明確要求完全取消國際空間站，儘管這一前景籠罩著今天大多數證人的證詞。每個人似乎都同意，失去空間站將是有害的-無論是對美國宇航局和商業航天工業。私營公司利用該站測試新車輛和開發新技術；史泰默說，如果沒有國際空間站，航天工業將“失去在太空的前哨陣地”。據美國宇航局負責人類探索的副局長比爾·格斯滕邁爾介紹，迄今為止，美國宇航局已經在空間站的開發上花費了670億美元，目前仍在透過使用實驗室學習東西。
“這是。。。“錯誤地認為國際空間站和探索是相互競爭的，”Gerstenmaier在聽證會上說他們真的在互相幫助。我們今天在空間站工作，瞭解微重力對人體的生理問題。這些問題尚未完全解決。”
國際空間站還為美國宇航局提供了一個相對較近的宇航員和貨物的目的地，這些宇航員和貨物每年被送去執行十幾次任務。美國宇航局計劃最終在月球周圍的太空建立另一個前哨站，但這一現實還有很多年。即使該空間站建成後，美國宇航局的太空發射系統最多每年只能在那裡發射一兩次人和貨物。
另外，考慮到中國在太空的雄心壯志，完全擺脫國際空間站的想法令國會感到不安。2023年，中國航天局計劃建立自己的空間站，能夠容納6名宇航員。巴賓稱，國會議員經常認為中國的航天計劃威脅到美國在太空領域的領導地位，他們表示擔心放棄國際空間站將意味著“把人類在近地軌道上的存在交給中國”。
目前，對於前進的道路，還沒有明確的答案。然而，NASA很快就要想出一個路線圖。昨天，特朗普總統簽署了2017年《NASA過渡授權法》，該法案還指示該機構制定2024年以後國際空間站過渡計劃。而在太空世界，2024年只是一個心跳。
- 發表於 2021-05-10 09:50
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