根据一项新的研究，并非所有的冥想都是平等的。如果你想通过冥想来改进某些特定的事情，你应该选择一种专注于你想改进的事情的练习。

许多研究表明冥想的好处：它能让你更平静，更快乐，成为一个更好的人。但是“冥想”实际上是一组不同的技巧——不同的方法产生不同的结果。德国马克斯·普朗克人类认知和大脑研究所的认知科学家索菲·瓦尔克说，很多研究都有点低级，把不同的技能集中在一起，使用的参与者相对较少。

这就是为什么瓦尔克和她的同事招募了300多人花九个月的时间练习三种特定类型的冥想技巧，并在今天发表在《科学进步》上的一项研究中记录了他们的结果。他们发现，这三种技术——专注于注意力、移情和透视——都会导致大脑结构和实际行为的改变。但是练习一项技能并不能让你在其他方面做得更好，所以专注于呼吸可能不会让你更有同情心。

所有参与者每周去一次实验室进行训练和锻炼，也在家里练习。第一个为期三个月的模块叫做“在场”，主要关注注意力。它教授参与者传统正念冥想的技巧，比如关注身体不同部位的感受，关注呼吸。

第二和第三单元更侧重于社会动态。在“情感”模块中，参与者试图培养同情心和处理困难情绪。他们两人一组工作。其中一个讲述了一个关于积极或消极经历的个人故事，而另一个则仔细聆听，试图真正感受对方的情绪。五分钟后，他们换了角色。他们还尝试了仁爱冥想，在这种冥想中，人们试图原谅身边的人，然后是陌生人，不可避免地还有他们的敌人。

在“透视法”中，人们练习设身处地为他人着想，并努力观察自己的想法。

科学家们使用了一项测试，通过测量大脑结构来跟踪冥想模块前后的变化。在每一个案例中，大脑区域都有增长，这通常与控制参与者专注于获得的能力有关。例如，“在场”模块导致与注意力相关的大脑区域增长，而“情感”模块使与情绪调节相关的大脑区域变厚。

不过，最关键的是，这些技能并没有一概而论。参加“状态”模块的人在基于计算机的注意力测试中表现更好。但是他们在同情和观点方面没有做得更好，直到他们学习了另外两个模块。

在研究的第二部分，科学家们测试了参与者在压力环境下的实际行为是否发生了变化。他们必须参加“工作面试”，然后倒数17次，陪审团说“错了！”每次他们都犯错误。参与者报告说，在每一个模块之后，在这些情况下感觉压力较小。当然，这是很重要的，因为很多冥想背后的想法是减少压力。但是，当研究人员通过测量皮质醇激素来测试生理压力时，改善的人是那些参加了社交冥想模块的人。

加州大学旧金山分校的神经学家亚当·加扎利说，这篇论文“触及了许多以前没有涉及的社会方面”，并进一步说明了实际发生的生理变化这是一项有趣的、进行得很好的研究，对于在一个似乎非常缺乏同情心和同情心的世界里提高对同情心和同情心的理解，这也是非常及时的。”

瓦尔克说，这一结果对那些对提高社交技能感兴趣的人来说是有希望的，不过还需要做进一步的研究来确定这种影响能持续多久。”她开玩笑说：“我认为这给那些社交尴尬的人带来了希望。”但最重要的是你训练什么很重要。做一个基本的身体扫描并不能帮助你变得更有同情心。你必须真正训练你想训练的领域。”

更正：这篇文章的前一个版本错误地指出，研究小组使用脑部扫描来测量血流量。