谷歌母公司Alphabet的自主车辆部门Waymo最近达到了一个重要的里程碑：自10月中旬以来，该公司一直在亚利桑那州的公共道路上运营其自主微型面包车，没有一名安全驾驶员——或者任何人——开车。从很快开始，公司计划邀请普通人乘坐这些完全自动驾驶的车辆。

Waymo的首席执行官约翰·克拉夫西克（JohnKrafcik）今天在里斯本召开的一次技术会议上宣布，Waymo的车辆已经在公共道路上行驶，驾驶员座位上没有人。此前，Waymo决定邀请一批记者参观Castle，这是位于加州中央山谷的一处占地91英亩的设施，一直被用作其自动驾驶车辆的培训课程。当时，Krafcik拒绝提供确切的时间表，说明何时开始在公共道路上测试全自动驾驶车辆。当时我们不知道，他们已经在做了。

根据Waymo提供的一份演讲稿，Krafcik说：“全自动驾驶汽车在这里。”。

当然，还有一些警告。Waymo员工将暂时留在车内。但这名员工可能会坐在驾驶座后面，而不是坐在前排(不过，韦莫说，情况并非总是如此。）这些汽车将无法在亚利桑那州的道路上自由行驶。他们将在菲尼克斯郊区钱德勒镇100平方英里的范围内安装地理围栏，不过Waymo说，随着汽车收集更多数据和进行更多旅行，他们计划扩展到这以外的区域。而且这些车不会只提供给任何想去兜风的人。Waymo的Early Rider项目自去年4月开始在钱德勒实施，该项目的成员将是第一批体验这项新技术的人。

但这无疑标志着Waymo公司以及Alphabet公司对其工程师在过去八年中开发的技术越来越有信心。它代表着提高了行业其他部分的风险，将完全的4级自主视为最终目标，在大多数环境和道路条件下，车辆能够在无人驾驶的情况下自动驾驶。

在从谷歌剥离出来的一年里，Waymo积极地在公共道路上测试自己的汽车。该公司在公共道路上测试自动驾驶汽车的时间肯定比更广泛的科技和汽车行业要长，而且它可以接触到谷歌的机器工程人才，使其成为拥有数十年汽车**经验的公司的强大竞争对手。

但是Waymo不是一个人去的。该公司与菲亚特-克莱斯勒（Fiat-Chrysler）、Lyft和Avis建立了合作关系，尽管它正在**自己的传感器和硬件，以减少对供应商的依赖。Krafcik在他的演讲中列举了Waymo汽车相对于竞争对手的诸多优势。

“这是我们迄今为止开发的最先进的汽车，”他说它的一切都是为完全自主而设计和建造的。我们强大的传感器组合使我们的车辆能够360度地观察世界。激光可以看到300米外的三维物体。我们还有短程激光，可以近距离聚焦在车辆侧面。我们的雷达可以看到车辆下方和周围，跟踪通常隐藏在人眼之外的移动物体。”

钱德勒的地方**已经得知了无人驾驶汽车的消息，并且似乎对主办Waymo的实验所带来的名望（和审查）表示欢迎。”“Waymo在钱德勒的工作是开创性的，因为他们朝着完全自主汽车的目标努力，”钱德勒市长Jay Tibshraeny在Waymo提供的一份声明中说同时，在我们社区进行的这项研究和开发最终将使我们的道路更加安全，并为那些无法驾驶的人提供新的自由。”

Waymo的下一步将是一项重大举措：推出一项商业性的代驾服务，乘客可以通过Uber或Lyft等应用程序代驾该公司的一款自主小型货车。”人们可以使用我们的随需应变的车队，做任何事情，从上下班，晚上回家，或跑腿，”克拉夫西克说。

而且由于Waymo在亚利桑那州运营其车辆，那里几乎不存在监管自主测试的法律，因此许多关于这些车辆进展的报道将是令人难以置信的片面。与加州不同的是，加州是自动驾驶汽车测试的另一个温床，亚利桑那州不要求公司公开披露涉及其汽车的事故，也不要求人类司机被迫控制其无人驾驶汽车的次数。

当然，对于没有人坐在驾驶座上的车辆来说，分离是没有意义的(Waymo最近发布了它的第一份安全报告，这是一份长达41页的文件，详细描述了它的测试制度，包括350万英里的公路行驶和25亿英里的模拟驾驶。这份自愿发布的报告为该公司赢得了美国运输部长赵爱莲（Elaine Chao）的赞誉。

赵的部门正在抓紧修改其自愿自主车辆指南，将公共汽车和卡车包括在内，Waymo也正在研究后者。国会正在考虑立法，给公司提供更大的空间来部署、测试自动驾驶汽车，并从中获利。但大多数公司仍在谨慎行事，意识到大多数人对自主技术持怀疑态度或完全不信任。他们说，他们计划最早在2020年前让安全驾驶人掌握方向盘。

但不是Waymo。