今天，特朗普签署了一项庞大的1.3万亿美元支出法案，该法案将在2018财年剩余时间为联邦**提供资金，该协议对美国宇航局来说相当慷慨。实际上，美国宇航局的所有项目都得到了资金支持，而美国宇航局甚至得到了它没有要求的资金——特别是为其下一个大型火箭建造第二个发射平台所需的资金。

该支出法案在2018年为美国宇航局提供了3.5亿美元的额外资金，用于建造该结构，该结构将用于未来的空间发射系统发射。这是该机构在过去十年中一直在开发的深空飞行器。移动发射平台是SLS的关键，因为该结构将把火箭运送到位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射场，并作为运载火箭的发射基地。

NASA已经有了一个SLS的发射平台。那么，国会到底为什么要为第二次拨款呢？因为几乎完成的平台只能支持SLS的一次发射。

这个问题源于NASA目前的移动发射平台并不是为SLS建造的。美国宇航局一直在修改一个平台，该平台最初是为一个从未见过白昼的火箭建造的——战神1号，作为现已取消的星座计划的一部分，该运载工具旨在将人类送回月球。2011年，当星座计划被SLS计划取代时，NASA决定简单地升级该机构为战神1号建造的移动发射平台，以支持空间发射系统。SLS是一种比战神1号更大、更重的运载工具，因此美国宇航局不得不加固平台的底部，并将其扩展以适应更大尺寸的火箭及其发动机。

但去年年底，美国宇航局承认它遇到了一个问题：即使在改装完成后，发射平台也只能支持SLS的首次发射——这是一次无人参与的测试发射。这项名为EM-1的任务将使用计划中最小的飞行器版本，称为Block 1。发射后，美国宇航局将让机组人员乘坐更大版本的SLS，称为Block 1B。事实上，所有未来的人类任务都将使用Block 1B版本。而这枚更大的火箭对于目前的平台来说太高太重了——即使有所有的升级。

所以NASA提供了两个选择。第一个选择很简单：该机构现在可以开始建造另一个移动发射平台，以支持未来更大规模的SLS发射。但这意味着目前的平台实际上只会被使用一次，然后基本上被抛弃。另一个选择不那么浪费：在第一次测试发射后，NASA将再次升级现有平台以适应未来的飞行。但下一套升级直到首航结束才开始。

仅仅依靠一个平台就有可能延误SLS的首次载人飞行。美国宇航局估计，完成新的升级需要33个月，即在首次飞行后近三年。这将在火箭的前两次飞行之间造成巨大的差距，如果平台升级不能按时完成，差距可能会扩大。

尽管存在风险，NASA最终决定只使用一个平台。据《太空新闻》报道，航天局估计该项目至少需要3亿美元。但根据总统在国会听证会上的证词，总统2019财年的预算要求中没有包括任何翻新费用，美国宇航局代理局长罗伯特·莱特福特表示，这将过于昂贵，无法进行。

现在，国会正告诉美国宇航局建造第二个平台，可能是出于安全考虑。建造新平台有可能将SLS的第二次飞行推迟到2022年，而不是2023年。否则，火箭的第一次和第二次飞行之间存在如此巨大的差距，可能会导致工程师忘记他们从首次飞行火箭中获得的宝贵经验。”行星学会空间政策主任凯西·德雷尔（Casey Dreier）告诉《边缘》（the Verge）杂志说：“当这种情况发生时，所有的人——在地面系统和任务控制系统中——你让他们一次闲坐几个月，无所事事。”如果没有真正的火箭发射，你可能会失去好人。”

但另一个非官方动机可能是光学。对于长期拖延的SLS计划来说，进一步的拖延将是一个糟糕的局面。SLS的第一次飞行一直被推迟——从2018年到2019年，再到2020年。即使完成了车辆的前两次飞行，火箭也可能每年只发射一次。SLS的许多最大支持者都在国会，尤其是来自火箭**地阿拉巴马州的立法者，他们不希望再出现批评人士可以利用的拖延。”太空研究和咨询公司Astralytical的所有者、太空顾问Laura Forczyk以SpaceX的猎鹰火箭为例告诉Verge。许多批评人士建议取消SLS，并用类似的商业选项取代火箭，这可能会使火箭飞行更加频繁。”但如果他们能缩短[前两次试飞]之间的时间，这将减轻他们受到的批评，”Forczyk说。

尽管如此，废弃一个很少使用的移动发射平台并不是一件好事。到目前为止，还没有计划在首次试飞后试飞更小版本的SLS。德雷尔认为，如果需要的话，第二个平台可以让NASA选择再次驾驶更小版本的SLS。但如果这不发生，这意味着美国宇航局花了大约十年时间，花费了7亿美元来建造和升级一个基本上会被扔掉的平台(除了这些担忧之外，事实证明平台上的塔楼也略微倾斜，不过美国宇航局表示，这不会影响从该结构发射的任何东西。）

德雷尔说：“这是一个很好的提醒，为什么使用（现有）硬件并使其适应新需求的想法从来不会真正为你省钱。”它只是随着时间的推移扩散开来。当你必须适应在极端环境下工作的东西时，你必须处理许多计划外的细节，使其安全可靠。”

这整件事也很好地提醒我们，国会将永远得到SLS计划所需要的——有时甚至超过总统的意愿。火箭经常收到美国宇航局要求的用于飞行器开发的资金，现在SLS得到的硬件比它真正需要的还要多。”“要了解国会背后的动机和观点，你需要了解资金，”Forcyzk说他们完全支持这一点，因为他们的付出总是与要求的一样多或更多。”