美国宇航局正在停止其唯一一次计划中的月球表面机器人任务。据报道，美国宇航局已经取消了其“资源探索者”（Resource Prospector）——一种设计用于从月球两极挖掘氢、氧和水等物质的小型探测车。这一举动激怒了许多月球科学家，现在他们呼吁美国宇航局的新管理人员继续执行该计划，声称这是帮助人类重返月球的一项关键任务。

“资源勘探者”的主要目标是帮助美国宇航局更好地了解月球两极潜伏着什么样的物质。多个月球探测器已经证明那里的水是以冰的形式存在的，但我们对冰的形状知之甚少。我们掌握的大部分数据来自美国宇航局位于月球轨道上的月球侦察轨道器，以及两个故意撞击月球以快速测量月球表面成分的航天器。资源勘探者将在很长一段时间内近距离观察这种水冰，进一步了解其一致性以及其中有多少存在。

这些重要信息可能会极大地改变我们计划未来登月任务的方式。科学家们提出了在两极开采水冰的想法，将其转化为饮用水或火箭燃料。但是，除非我们先派一个机器人到那里去检查这一地区，否则我们甚至不知道我们是否能够获得这一宝贵资源，而现在美国宇航局已经取消了最快的方法来发现这一点。”中佛罗里达大学的行星物理学家Phil Metzger是地球资源勘探者科学小组的一员，他说，没有其他的[宇航局]计划要去Moon的表面。

美国宇航局在这篇报道首次发表后发表了一份声明，称资源勘探任务中的一些仪器将用于稍后登陆月球的其他任务。对于漫游者的命运，人们的反应出奇地含糊不清。”美国宇航局最近宣誓就职的局长吉姆·布里登斯坦说：“我们致力于月球探测。”“资源勘探仪器”将在一次扩大的月球表面活动中向前推进。“这条推文和声明一样，没有提及月球车本身。

这一取消似乎与现任**对美国宇航局的计划不符。11月，唐纳德·特朗普总统指示航天局将人类送回月球，作为空间政策指令1的一部分。这就是为什么美国宇航局月球探索顾问的月球探索分析小组（LEAG）的一组科学家写信给布里登斯坦的原因，敦促他推翻关于资源勘探的决定。”“我们想让他意识到，他可以做自己的调查，为什么太空政策指令1被忽视了，”Clive Neal，圣母大学的工程教授和LeaEuthistor椅，告诉边缘。

“资源探勘者”有两个主要部件：一个月球着陆器和一个带钻机的漫游车，它将在月球表面漫游，挖掘材料进行分析。这项任务的资金还没有完全到位，但美国宇航局已经为此工作了四年。工程师们一直在完善硬件的设计，并弄清楚他们想要使用哪种仪器。他们甚至在2015年和2016年在地球上测试了一辆原型机。

Neal表示，该概念车准备在年底前进行一次重大设计审查，目标是在2022年推出。”这已经足够远了，这是一个真正的任务，”他说。但根据LEAG的信函，4月23日，NASA通知资源勘探团队在5月底前停止所有作业。

梅茨格（Metzger）几乎确认了取消计划，他推测，当任务被转移到美国宇航局的另一个董事会时，麻烦就开始了。最初，资源探矿者的资金来源于为人类探索预留的资金。然后，它被转移到负责资助科学任务的董事会。但资源勘探者并不是在做纯科学；它在做经济科学，梅茨格说。尽管这是一项机器人任务，但它并不完全符合科学理事会的优先事项或预算，这就是它可能被取消的原因。

梅茨格只能推测为什么这次任务会被转移。”我真的不知道动机是什么，但我猜这可能与预算有关，”他说。美国宇航局的人类探索计划目前正在研制一种巨大的新型火箭，即太空发射系统，该系统占年度人类探索预算的很大一部分。它也落后于计划，所以有可能资源勘探者被转移到科学理事会，以腾出资金，防止进一步的延误。

梅茨格说，这项任务应该一直留在人类探索计划中。资源勘探者将最终告知美国宇航局宇航员到达月球后将在月球上做什么。宇航员将花费大量时间研究该地区的地质情况，同时也将开发利用月球资源的新技术，如水冰沉积物。

这些存款可能有很多不同的用途。水可以被分离并制成火箭推进剂，然后用于发射往返月球表面的航天器。这样，美国宇航局就不需要为登月任务携带地球上的所有燃料，这可能既沉重又昂贵。此外，有迹象表明，这种水冰中潜伏着碳。可以用来**塑料来保护栖息地免受辐射。”如果我们能够证明我们能够在月球上获取水，那么我们就可以开始设计设备，将其开采并运送到前哨基地，”梅茨格说。

资源勘探者可以帮助启动充满活力的月球经济。许多私人航天公司对在月球上开采水和矿物感兴趣。如果该行业能够用这种水**出足够的推进剂，他们可以填满多个“太空仓库”——这些仓库可以用来为环绕地球和月球轨道的航天器加油。这样的仓库有助于降低向太空发射卫星的成本，甚至使登上火星成为一项更实惠的努力。火星火箭可以在这些仓库中的一个加油站加油，然后再进行前往这颗红色星球的长途旅行。

当然，结果可能是水根本不容易获取，这可能会改变行业内的许多计划。”现在，我们不知道这些商业案例是否会结案，”尼尔说。

不管怎样，《资源勘探者》都会告诉我们很多关于月球上潜伏着什么的信息，而且这似乎符合本届**的要求。选举结束后，特朗普的NASA过渡团队向航天局提出了月球挖掘计划，据主板公司称，NASA吹嘘资源探索者是这方面的重要任务。行政长官Bridenstine昨天在推特上说，他期待着重返月球，从“一个积极的机器人计划”开始。但如果没有资源勘探者，美国宇航局就没有一个充实的计划将机器人送上月球表面。航天局计划在不久的将来开始资助中小型登陆器，但没有一项机器人表面任务像资源勘探者号那样遥遥无期。

特朗普**还表示，它希望加强美国宇航局与商业航天业的合作关系。“资源勘探者号”正是这样做的：它将有助于通知那些想在月球上采矿的公司，美国航天局计划使用商业着陆器将月球车送到月球表面，梅茨格声称。

取消“资源勘探者号”意味着要从零开始将宇航员送回月球。”人们一直在谈论，我们怎样才能尽可能快地完成登月任务？“嗯，这是我们开发的唯一一项登月任务，”梅茨格说这实际上是一项非常重要的任务，我想不出在月球上还有什么比这更重要的事情要做。”

美国东部时间下午5:45更新：增加了NASA奇怪的含糊声明。