这里有两件事都是正确的。神经可塑性是真实存在的——也就是说，大脑确实可以根据经验进行改变、学习和提高。几乎没有证据表明大脑训练游戏比安慰剂更好。

“那么，”科学记者卡罗琳·威廉姆斯（Caroline Williams）想，“如果大脑训练不是应用它的方式，我们应该做什么？”威廉姆斯是《我的塑料大脑：一个女人的一年之旅》一书的作者，目的是探索科学是否能改善她的思维。她选择了她想改进的领域——从注意力、焦虑、创造力到导航——并花了一年时间尝试新技术，看看她能真正学到多少。

Verge向Williams讲述了她的期望，更成功（和失败）的实验，以及如何避免炒作。为了清晰起见，本次访谈已稍加编辑。

Photo: Ann Ayerst

你在这些实验中采用了什么方法？你怀疑吗？你有希望吗？

我以开放的心态去了。我希望事情会有所改变，而这些领域都在进行大量的研究。有趣的是，我的期望与发生的事情并不相符。

伦敦出租车司机是神经可塑性的典型代表之一，研究表明，随着出租车司机学会在街道上行驶并记住路线，海马体——大脑中负责空间导航的部分——变得越来越大。这似乎是在说，“好吧，如果你使用它，它会变得更强。但这是我唯一尝试过的一件事，那就是绝对不行。我花了好几周的时间试图用可穿戴技术来提高我的导航技能，之后，我被放进了脑部扫描仪，他们在我假装导航时做了功能磁共振成像。

在你理解位置时激活的三个大脑区域中，有两个是正常的，一个根本没有反应。事情并没有那么简单。

告诉我你做的注意力训练。这一次有很大的不同，对吗？一开始你的测试很差。

在我进入实验室之前，我做了一些测试，我的意思是，我经常在那里，人们有创伤性脑损伤，在日常生活中有真正的注意力问题。问题是这些面孔出现在屏幕上。他们是**，除了一个叫贝蒂的。每当一张**的脸出现时，你按下空格键，但对于**的脸，你不会触摸它。

这听起来很容易，但也很容易进入一种节奏和区域，在你意识到之前，已经太晚了。我发现这在物理上是不可能的，我无法阻止我的手移动到空格键。

这种干预是一种混合的大脑**——基本上是通过敲除大脑的一部分来起作用，就像绑住一个占主导地位的部分来强迫你加强另一个——以及练习将注意力集中在一个相当无聊的**上。我终于找到了我放松和投入的地方，感觉完全不同了。测试结束时，我问他们是否给了我相同的版本。我觉得我拥有了世界上所有的时间，这太容易了。

这很有趣，因为这种特殊的例行训练训练你进入正确的思维模式，它是关于教你进入状态并识别一种思维模式，这样你就学会了集中注意力的感觉。几年前我做过这个实验，现在我仍然记得在这个区域的感觉，知道自己什么时候不在这个区域。

这些结果有多普遍？

这就是百万美元的问题，对吗？你需要保持下去吗？这是不是像买了一个六块的背包，在你的余生中你需要每天做仰卧起坐？

对于某些事情，答案是肯定的。注意力是不同的，因为它教会了一种精神状态，所以它是学习自我，而不是使用肌肉。它似乎持续了很久。对于焦虑实验，当我停止做的时候，我发现自己又回到了开始的地方。总的来说，这仍然是一个开放的问题。

你做这些脑力测试时有没有自觉？你担心分数低吗？

对于我在注意力和焦虑方面的成绩不好，我并不感到非常惊讶，我也很欣慰我在创造力方面取得了好成绩。有了导航一号，知道我不能这么做是很自由的。这是一件不会随着练习而提高的事情，这是我无法理解的。这就像，我个子矮，再多的想我应该更高也无济于事，对大脑的某些部分来说可能也是这样。

Image courtesy of Prometheus Books

在做了所有这些研究之后，你对大脑训练的宣传和非宣传有更好的了解吗？

有很多炒作。真是太遗憾了。任何说你必须购买我们产品的话都可能是值得怀疑的。任何引用了大量科学的东西，似乎与实际产品无关。有些东西会试图用复杂的单词来蒙蔽人们，比如一款声称可以通过播放特定音乐来提高注意力的应用程序，它可以让你的脑波以特定的方式工作。有科学参考文献，但当你看它们时，它与它们的主张无关。

大多数通用的大脑训练应用程序、游戏、拼图等等仍然没有那么大的帮助，或者仅仅通过对话或做一些你喜欢的有趣的事情来做任何不可能发生的事情。

当我们获得更好的大脑训练技术时，这意味着什么？

当我们得到更好的脑电图耳机或神经反馈时，我认为我们也许能够更好地驱动我们的大脑，因为我们将对那里发生的事情有更好的了解。最后，很明显，所有这些不同的领域都联系在一起了。这不会像“我现在要研究我的海马体”那样，这对普通人来说不是很有用，但你可以研究不同的大脑区域或状态。

导航方面的一些东西——使用一个传感器，它会嗡嗡地告诉你北方一直在哪里，并随着你的移动而改变位置——就是大脑在接收随机感觉并将其转化为信息方面的适应性。理论上，我们可以用皮肤来接触和导航人类没有感觉的所有东西。