一家希望探索月球的日本公司表示，它已经购买了SpaceX的猎鹰9号火箭即将进行的两次飞行的空间，以便将航天器运送到月球表面。这些任务计划在2020年和2021年进行，旨在为名为ispace的公司提供关键的技术演示。ispace有一天将成为月球运载服务公司的雄心壮志。

ispace的两项任务中的第一项任务是将航天器送入绕月轨道。如果成功的话，该公司将发射第二次任务，其中包括月球着陆器和探测月球表面的漫游车。ispace的所有硬件将作为辅助有效载荷载于Falcon 9航班上；这意味着他们将搭乘发射到太空并单独部署的大型飞行器。火箭将在地球上空的高轨道上发射宇宙飞船，这些飞行器将在通往月球的剩余轨道上巡航。

ispace的创始人兼首席执行官Takeshi Hakamada在一份声明中说：“我们与SpaceX分享人类在太空生活的愿景，因此我们非常高兴他们能加入我们的旅程的第一步。”。

ispace多年来一直把目光放在月球上。该公司最初在价值3000万美元的谷歌月球X奖竞赛中监督了一支入围队伍，该竞赛旨在将第一艘私人航天器送上月球。在这次比赛中，该团队开发了一款名为“白兔”的月球车（这个名字来源于日本民间传说，其中有一只兔子生活在月球表面）。然而，X奖比赛最终在今年结束，组织者宣布，入围者中没有一人能在今年3月31日截止日期前登上月球，并补充说，现金奖金将归谷歌所有。

然而，许多进入决赛的队伍仍在继续他们的登月雄心。负责监督HAKUTO团队的ispace正在利用从X大奖赛中学到的知识，使这些即将到来的旅行更具活力。该公司不会使用它为X大奖开发的漫游车。然而，第二次任务的漫游车基于原始HAKUTO漫游车的框架。他们已经升级，以增加他们的整体力量，他们可以旅行的距离，以及他们可以携带的货物量-高达5.5磅的额外空间。他们还将携带一个内部传感器来探测水。

与此同时，ispace正在建造的着陆器是全新的。在X大奖赛期间，ispace没有建造着陆器的计划。取而代之的是，该团队与另一名决赛选手TeamIndus签约，让他们的HAKUTO漫游者乘坐着陆器。现在看来合同已经取消了。ispace将以自己的方式进入月球表面，扩展该公司去年年底提出的着陆器设计概念。该着陆器旨在演示在月球表面的软着陆，并在漫游者探索时充当通讯中继。

但在登月器和月球车到达月球之前，ispace将试图证明它可以将航天器送入月球轨道。如果成功**，该飞行器将在轨道上停留一到两个月，测试ispace计划用于着陆器和漫游者任务的导航摄像机。它还将拍摄月球表面的图像，并将这些图像发送到地球。

由于ispace正在利用为X大奖赛开发的硬件，公司决定将其首次任务命名为HAKUTO-R，“R”代表重新启动。据该公司称，月球探测器的设计最近进行了初步设计审查。来自日本航天局以及欧洲和美国的26名专家组成的专家小组表示，该设计是可行的，ispace需要进行一些“关键行动”。ispace已经开始为这些任务获取一些飞行硬件，该公司计划在2019年春前进行测试，大会在那年夏天开始。

总部设在日本、卢森堡和美国的ispace已经筹集了近9500万美元，并将用这笔资金帮助资助猎鹰9号的前两次飞行。最终，ispace希望通过向客户提供月球仪器，以及利用月球上发现的水作为未来太空旅行的资源，建立一个可持续的太空基础设施。

SpaceX总裁格温恩·肖特韦尔在一份声明中说：“我们正在进入一个太空探索的新时代，SpaceX为被ispace选中发射他们的第一次月球任务而感到自豪。”我们期待着将他们的创新航天器送上月球。”

ispace并不是SpaceX帮助到达月球表面的唯一前X奖团队。SpaceX Falcon 9火箭也将在今年晚些时候搭载以色列着陆器，该着陆器由前X奖决赛队SpaceIL开发。该着陆器预计将于2019年初登陆月球。与此同时，另一个前X奖团队Astrobotic计划在2020年年中的某个时候用联合发射联盟的Atlas V火箭发射其着陆器，名为“游隼”。

因此，如果一切顺利，未来几年将是月球表面的繁忙时期，多家私营公司将探索月球所能提供的东西。

更新时间：美国东部时间9月26日上午9:30：这篇文章经过更新，包含了后续新闻发布会上关于任务的更多信息。