由心理学家沃尔特·米切尔（Walter Mischel）发明的棉花糖测试是迄今为止最著名的心理学实验之一。这项测试让孩子们决定是立即奖励，还是如果他们延迟满足感，更大的奖励。Mischel及其同事的研究发现，儿童在年轻时延迟满足感的能力与积极的未来结果相关。最近的研究进一步阐明了这些发现，并对儿童时期自我控制的未来益处有了更细致的理解。

关键收获：棉花糖测试

• 棉花糖测试是由沃尔特·米切尔发明的。他和他的同事用它来测试幼儿延迟满足的能力。
• 在测试中，孩子有机会立即获得奖励或等待获得更好的奖励。
• 研究发现，儿童在棉花糖测试中延迟满足的能力与其青少年时期的学业成绩之间存在关系。
• 最近的研究对这些发现增加了细微差别，表明环境因素，如环境的可靠性，在儿童是否延迟满足感方面发挥了作用。
• 与预期相反，儿童在棉花糖测试中延迟满足感的能力随着时间的推移而增加。

原汁原味的棉花糖测试

Mischel及其同事在研究中使用的棉花糖测试的原始版本由一个简单的场景组成。一个孩子被带进一个房间，并得到奖励，通常是一个棉花糖或其他一些令人满意的待遇。孩子被告知研究人员必须离开房间，但如果他们能等到研究人员回来，孩子会得到两个棉花糖，而不仅仅是给他们的那一个。如果他们不能等待，就不会得到更理想的回报。然后，研究人员会离开房间一段特定的时间（通常为15分钟，但有时长达20分钟），或者直到孩子再也无法抗拒在他们面前吃棉花糖为止。

在20世纪60年代末和70年代初的六年多时间里，米谢尔和同事们对斯坦福大学校园上幼儿园的数百名儿童重复了棉花糖测试。孩子们参加实验时年龄在3到5岁之间。研究人员使用的棉花糖测试的变化包括帮助孩子延迟满足感的不同方法，例如在孩子面前模糊食物，或指示孩子思考其他事情，以便让他们的注意力从等待的食物上移开。

几年后，米谢尔和同事对他们最初的棉花糖测试参与者进行了跟踪。他们发现了一些令人惊讶的事情。在棉花糖测试中能够延迟满足感的儿童在认知能力和青春期应对压力和挫折的能力上得分显著较高。他们还获得了更高的SAT分数。

这些结果让许多人得出结论，通过棉花糖测试和延迟满足感的能力是成功未来的关键。然而，米谢尔和他的同事们对他们的发现总是更加谨慎。他们认为，如果对更多的参与者进行研究，棉花糖测试中延迟满足感与未来学业成功之间的联系可能会减弱。他们还观察到，孩子的家庭环境等因素对未来成就的影响可能比他们的研究所显示的更大。

最近的发现

Mischel及其同事发现，童年时期延迟满足感与未来学业成绩之间的关系引起了广泛关注。因此，棉花糖测试成为历史上最著名的心理学实验之一。然而，最近的研究使用了棉花糖测试的基本范式来确定Mischel的发现在不同的情况下是如何成立的。

延迟满足与环境可靠性

2013年，塞莱斯特·基德（Celeste Kidd）、霍莉·帕尔梅里（Holly Palmeri）和理查德·阿斯林（Richard Aslin）发表了一项研究，为延迟满足感是儿童自我控制水平的结果这一观点增添了一条新的线索。在这项研究中，每个孩子都被引导相信环境是可靠的或不可靠的。在这两种情况下，在进行棉花糖测试之前，儿童参与者要做一个艺术项目。在这种不可靠的情况下，研究人员向孩子提供了一套用过的蜡笔，并告诉他们，如果他们等一等，研究人员会给他们一套更大、更新的蜡笔。研究人员会在两分钟半后空手而归。然后，研究人员会用一套标签重复这一系列事件。处于可靠状态的孩子们经历了同样的设置，但在这种情况下，研究人员带着承诺的艺术用品回来了。

孩子们随后接受了棉花糖测试。研究人员发现，那些处于不可靠状态的人平均只等了大约三分钟才吃到棉花糖，而那些处于可靠状态的人平均要等12分钟的时间要长得多。研究结果表明，儿童延迟满足感的能力不仅仅是自我控制的结果。这也是对他们所知道的环境稳定性的理性反应。

因此，研究结果表明，天性和教养在棉花糖测试中起着重要作用。孩子的自控能力加上他们对环境的了解，导致他们决定是否推迟满足。

棉花糖试验复制研究

2018年，另一组研究人员泰勒·瓦茨、格雷格·邓肯和全浩南进行了棉花糖测试的概念复制。这项研究不是直接复制，因为它没有重现米谢尔和他的同事的精确方法。研究人员仍在评估儿童期延迟满足感与未来成功之间的关系，但他们的方法不同。瓦茨和他的同事利用了美国国家儿童健康和人类发展研究所（National Institute of Child Health and Human Development Study of Early Child Care and Youth Development）关于早期儿童保育和青年发展的纵向数据，这是一个由900多名儿童组成的多样化样本。

特别是，研究人员将分析重点放在母亲出生时没有完成大学学业的儿童身上——这是一个数据的子样本，更好地代表了美国儿童的种族和经济构成（尽管拉美裔仍然代表不足）。每增加一分钟，孩子的延迟满足感就预示着他们在青春期的学习成绩会有小幅度的提高，但是这种提高要比米切尔研究报告的要小得多。此外，当家庭背景、早期认知能力和家庭环境等因素受到控制时，这种联系几乎消失了。

复制研究的结果导致许多报道这一消息的媒体声称米切尔的结论已经被揭穿。然而，事情并不是那么黑白分明。这项新的研究证明了心理学家已经知道的：富裕和贫困等因素会影响一个人延迟满足感的能力。研究人员自己在对结果的解释中进行了测量。首席研究员瓦茨警告说，“……这些新发现不应被解释为表明满足延迟完全不重要，而应仅仅关注于教导幼儿延迟满足不太可能产生很大的影响。”，瓦茨认为，从长远来看，侧重于帮助儿童发展延迟满足能力的广泛认知和行为能力的干预措施比只帮助儿童学习延迟满足的干预措施更有用。

延迟满足的队列效应

在手机、流媒体视频和点播的今天，人们普遍认为孩子延迟满足感的能力正在恶化。为了调查这一假设，包括米切尔在内的一组研究人员对20世纪60年代、80年代或2000年代参加棉花糖测试的美国儿童进行了分析比较。这些孩子都来自相似的社会经济背景，参加测试时都是3到5岁。

与大众的期望相反，在每个出生队列中，儿童延迟满足的能力都有所增加。2000年代参加测试的儿童比60年代参加测试的儿童平均延迟满足感2分钟，比80年代参加测试的儿童平均延迟满足感1分钟。

研究人员认为，这一结果可以用过去几十年智商分数的增加来解释，这与技术的变化、全球化的增加和经济的变化有关。他们还指出，数字技术的使用与抽象思维能力的提高有关，这可能导致更好的执行功能技能，例如与延迟满足相关的自我控制。学龄前儿童入学率的增加也有助于解释这一结果。

尽管如此，研究人员警告说，他们的研究不是决定性的。未来需要更多不同参与者的研究，看看这些发现是否适用于不同人群，以及是什么推动了结果。

来源

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