玛雅人的堕落是历史上最大的谜团之一。古美洲最强大的文明之一在很短的时间内就沦为废墟，让许多人想知道古玛雅人发生了什么。像提卡尔这样强大的城市被遗弃，玛雅石匠停止建造寺庙和石碑。日期是毫无疑问的：在几个地点解密的铭文表明公元九世纪文化繁荣，但在公元904年玛雅石碑上最后一次记录日期之后，记录变得异常沉默。关于玛雅人的遭遇，有许多理论存在，但专家们几乎没有达成共识。

灾害理论

早期的玛雅研究人员认为，一些灾难性事件可能已经注定了玛雅人的命运。地震、火山爆发或突发性传染病可能摧毁城市，造成数万人死亡或流离失所，使玛雅文明崩溃。然而，这些理论今天被抛弃，主要是因为玛雅人的衰落花了大约200年的时间；一些城市衰落而另一些城市繁荣，至少在一段时间内如此。地震、疾病或另一场大范围的灾难或多或少会同时扼杀玛雅大城市。

战争理论

玛雅人曾经被认为是一种和平的太平洋文化。这一形象被历史记录打破,；新发现和新解密的石雕清楚地表明，玛雅人之间经常进行恶斗。多斯皮拉斯、提卡尔、科潘和基里瓜等城邦经常发生战争，而多斯皮拉斯在公元760年被入侵和摧毁。一些专家怀疑，它们之间的战争是否足以导致其文明的崩溃，这是很有可能的。战争往往带来经济灾难和附带损害，可能在玛雅城市造成多米诺骨牌效应。

内乱理论

一些研究人员坚持不安理论，认为内战可能是一个原因。随着大城市人口的激增，工人阶级在生产食物、建造寺庙、清理雨林、开采黑曜石和玉石以及从事其他劳动密集型工作方面承受着巨大的压力。与此同时，食物变得越来越稀缺。饥饿、过度劳累的工人阶级可能推翻统治精英的想法并不太牵强，特别是如果城邦之间的战争如研究人员所认为的那样普遍的话。

饥荒理论

前古典时期的玛雅人（公元前1000年至公元300年）实行基本的自给农业：在小家庭土地上刀耕火种。他们主要种植玉米、豆类和南瓜。在海岸和湖泊，也有一些基本的捕鱼活动。随着玛雅文明的进步，城市不断发展，其人口增长远远超过了当地生产所能提供的数量。改进的农业技术，如排干湿地进行种植或在山上修梯田，弥补了部分不足，增加贸易也有所帮助，但城市人口众多肯定给粮食生产带来了巨大压力。影响这些基本和重要作物的饥荒或其他农业灾难肯定会导致古玛雅人的灭亡。

环境变化理论

气候变化也可能发生在古代玛雅人身上。由于玛雅人依赖最基本的农业和少数农作物，再加上狩猎和捕鱼，他们极易受到干旱、洪水或影响其食物和水供应的任何条件变化的影响。一些研究人员已经确定了当时发生的一些气候变化：例如，沿海水位在经典时期末期上升。随着沿海村庄的洪水泛滥，人们将迁往内陆大城市，这给他们的资源带来了更大的压力，同时失去了农场和渔业的食物。

那么…古代玛雅人怎么了？

该领域的专家根本没有足够的可靠信息来明确地说明玛雅文明是如何结束的。古玛雅人的衰落可能是由上述因素的某种组合造成的。问题似乎在于哪些因素最重要，以及它们是否以某种方式联系在一起。例如，饥荒是否会导致饥荒，进而导致内乱和邻国之间的战争？

调查还没有停止。许多遗址的考古挖掘正在进行中，新技术正被用于重新检查以前挖掘的遗址。例如，最近通过对土壤样本进行化学分析的研究表明，尤卡坦省Chunchucmil考古遗址的某个区域被用作食品市场，这一点长期以来一直被怀疑。玛雅铭文对研究人员来说一直是个谜，现在大部分已经被破解。

资料来源：

麦基洛普，希瑟。《古代玛雅：新视角》，纽约：诺顿，2004年。

国家地理在线：“玛雅人：荣耀与毁灭”，2007年。

纽约时报在线：“古老的尤卡坦土壤指向玛雅市场和市场经济。”2008年。