中国长征七号火箭本周末首次成功发射,这是中国将用于发射和供应计划中的天宫三号空间站的三个新助推器中的第二个。53米高的长征七号运载了许多小卫星进入轨道,以及中国下一代载人太空舱的缩小版。火箭是中国新一代发射装置家族中的中间产物,介于较重的长征五号和较轻的长征六号之间。
这次发射标志着中国航天计划的一系列小而重要的里程碑。SpaceFlightNow指出,这是美国有史以来最强大的火箭,能够将3万磅重的物体送入轨道(尽管这一纪录将被长征五号超越,今年晚些时候,长征五号首次测试时,它的重量将达到55000磅。)
长征七号也是从文昌卫星发射中心发射的,文昌是中国第四个也是最南端的发射场。从赤道附近发射意味着使用更少的推进剂,每次发射可为国家节省大约600万美元。火箭实际使用的燃料也很优越——煤油和液氧的混合物,而不是中国老式火箭使用的毒性更大的自燃推进剂。
中国计划利用“长征七号”为计划中的空间站执行补给任务。中国在2011年发射了第一个未覆盖的空间实验室“天宫一号”,并计划在2022年前组装并发射一个60吨级的升级版“天宫三号”。
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