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史前树懒的原型是巨型地面树懒(属名Megalonyx,发音为MEG ah LAH nix),1797年由未来的美国总统托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)在检查从西弗吉尼亚州的一个洞穴中转交给他的一些骨头后命名。为了纪念描述它的人,最著名的物种今天被称为Megalonyx jeffersoni,是西弗吉尼亚州的州化石,尽管原始骨骼目前居住在费城的自然科学院。重要的是要认识到,巨大的地...
巨兽是上新世和更新世时期巨型动物哺乳动物的典型属:这种史前树懒像大象一样大,从头到尾长约20英尺,重约2到3吨。幸运的是,对于它的同类哺乳动物来说,这种巨大的树懒被限制在南美洲,在新生代的大部分时间里,南美洲与地球上的其他大陆隔绝,因此繁殖了自己特有的各种体型较大的动物群(有点像现代澳大利亚的奇异有袋动物)。大约300万年前,当中美洲地峡形成时,巨兽的种群迁移到了北美,最终产生了巨型巨兽,如巨兽,...
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正如你可能从它的名字中猜到的,Platybelodon(希腊语,意为“扁平的獠牙”)是Amebelodon(“铲牙”)的近亲:这两种史前大象大概都是用它们扁平的下部獠牙在中新世晚期非洲和欧亚大陆被洪水淹没的平原、湖底和河岸上挖掘潮湿的植被,大约一千万年前。两者之间的主要区别在于,Platybelodon的融合银器比Amebelodon的要先进得多,具有宽、凹、锯齿状的表面,与现代的spork有着惊...
鲸鱼进化的基本主题是从更小的祖先进化出大型动物,这一点最明显的例子莫过于多吨级抹香鲸和灰鲸,它们的最终祖先是5000万年前潜行于中亚河床的小型、狗大小的史前哺乳动物。也许更有趣的是,鲸鱼也是哺乳动物从完全陆地生活方式逐渐进化到完全海洋生活方式的一个案例研究,在进化过程中的不同关键时间间隔有相应的适应(细长的身体、蹼足、气孔等)。...
许多人对灵长类动物的进化持以人类为中心的观点是可以理解的,他们关注的是几百万年前居住在非洲丛林中的两足、大脑袋的原始人。但事实是,灵长类动物作为一个整体——一种大型动物群哺乳动物,不仅包括人类和原始人类,还包括猴子、猿、狐猴、狒狒和眼镜猴——有着悠久的进化历史,可以追溯到恐龙时代。...
就像考古学家发现了埋藏在古城深处的未知文明遗址一样,恐龙爱好者有时会惊讶地发现,在暴龙、迅猛龙和剑龙等著名恐龙出现之前的数千万年,地球上曾经统治过完全不同的爬行动物。从石炭纪到中三叠世,大约有1.2亿年的时间里,陆地生物主要是远足龙、古龙和兽脚龙(即恐龙之前的所谓“类哺乳动物爬行动物”)。...
19世纪初,当美国古生物学家研究Basilosaurus化石遗骸时,人们对巨大的海洋爬行动物如摩梭龙和上龙(最近在欧洲发现)产生了极大的兴趣。由于其狭长的头骨与摩萨龙的头骨非常相似,巴西龙最初被错误地“诊断”为中生代的海洋爬行动物,博物学家理查德·哈兰给它起了一个欺骗性的名字(希腊语中“蜥蜴王”)。...
蛇颈龙是一个起源于晚三叠世的海洋爬行动物家族,一直持续到K/T灭绝(数量不断减少)。长近50英尺的弹性龙是中生代最大的蛇颈龙之一,尽管仍然无法与其他海洋爬行动物家族(鱼龙、上龙和摩梭龙)的最大代表相匹敌,其中一些重量可达50吨。...
在更新世时期,有袋动物(就像地球上几乎所有其他种类的动物一样)长得非常大。从鼻子到尾巴长10英尺,重达3吨,是有史以来最大的袋鼠,甚至超过了巨大的短脸袋鼠和有袋狮子。事实上,犀牛大小的巨型袋熊(也被称为袋熊)是新生代最大的以植物为食的哺乳动物之一,有胎盘或有袋动物。...
尽管有一个普遍的误解,可怕的狼占据了犬类进化树的一个分支。它不是现代达尔马提亚人、波美拉尼亚人和拉布拉多猎犬的直接祖先,但更像是被移除了几次的叔公。具体来说,灰狼是灰狼的近亲,灰狼是所有现代狗的后代。大约250000年前,灰太狼从亚洲跨过西伯利亚大陆桥,那时灰太狼已经在北美根深蒂固。...
塔斯马尼亚虎之所以得名,是因为它的下背部和尾巴上有独特的虎样条纹,这更像是土狼而不是大猫。虽然这只“老虎”是一种有袋动物,有一个独特的有袋育儿袋,雌性在其中孕育幼仔,因此与袋熊、考拉熊和袋鼠的关系更为密切。另一个常见的绰号,塔斯马尼亚狼,是有点相关,因为这种动物的相似性,一个大狗。...
长毛猛犸象除了长而蓬松的皮毛外,还以其超长的獠牙而闻名。最大的雄性长毛猛犸的长牙高达15英尺。这些巨大的附属物很可能是性选择的特征:长着更长、更弯曲、更令人印象深刻的象牙的雄性在交配季节有机会与更多的雌性配对。象牙也可能被用来抵御饥饿剑齿虎,尽管我们没有直接的化石证据支持这一理论。...
与20世纪80年代以来灭绝的所有其他青蛙和蟾蜍相比,金蟾蜍没有什么特别之处,除了它引人注目的颜色,这足以使它成为两栖动物灭绝的“海报蟾蜍”。这只金蟾蜍于1964年首次在哥斯达黎加的云林中被发现,此后就只是断断续续地出现,最后一次有记录的相遇是在1989年。金蟾蜍现在被认为已经灭绝,因为气候变化、真菌感染或两者兼而有之。...