註意：練習可以使你的大腦更好地集中註意力

一項新的研究表明，練習註意力可以提高新任務的表現，並改變大腦處理資訊的方式。這或許可以解釋為什麼學習一項新技能一開始會讓人覺得很辛苦，但最終會變得更自然——儘管目前，這項研究的發現僅限於一個簡單的模式識別遊戲。...

一項新的研究表明，練習註意力可以提高新任務的表現，並改變大腦處理資訊的方式。這或許可以解釋為什麼學習一項新技能一開始會讓人覺得很辛苦，但最終會變得更自然——儘管目前，這項研究的發現僅限於一個簡單的模式識別遊戲。

關於註意力到底如何幫助我們學習，有一個長期的爭論。一種理論認為，聚焦能讓關鍵資訊脫穎而出。如果你想在管絃樂隊中挑選一種樂器，那就好比把小提琴的音量調大，讓它更容易聽懂。另一種理論是聚焦實際上可以抑制背景噪音，就像調低其他樂器的音量以使小提琴更清晰一樣。

問題是：這個註意力等式的哪一部分對學習更重要，它是如何受到實踐的影響的？為了找到答案，由加州大學聖地亞哥分校的Sirawaj Itthipuripat領導的研究人員讓12名研究參與者參加了世界上最沒有娛樂性的電腦遊戲，同時測量了他們的大腦活動。他們發現，研究物件在學習演奏時，大腦的視覺處理中心（稱為視覺皮層）的活動被激活了，就像調大小提琴的音量一樣。

但是，隨著研究參與者對遊戲越來越適應，他們的分數停止提高，最初的爆發平靜下來。研究人員懷疑，這一更自動的階段是大腦微調它需要註意的內容的結果，基本上是切換到一個更像是將樂團其他部分的音量靜音的過程。週二發表在《公共科學圖書館·生物學》雜誌上的一項研究表明，這兩個過程對學習都很重要，只是在訓練的不同階段。

這項研究的工作原理是：在一個月的時間裡，研究物件（最初有23名本科生，但有11名退學）反覆參觀實驗室，頭皮上貼著小電極。這使得研究人員能夠利用一種稱為腦電圖（electroencephalography，簡稱EEG）的技術來測量學生大腦視覺處理中心的電活動。

然後，參與者被要求盯著電腦螢幕看兩個黑白條紋的圓圈短暫出現和消失，兩次。他們必須從這些閃光中挑選出黑白條紋對比度最大的圓圈。在一些課程中，學生們被告知對比度增強的圓圈可能出現在哪裡，並註意那個點。在另一些情況下，他們不得不將註意力分散在螢幕的兩半部分。

如果設定聽起來很混亂，那是因為它是。但有一點值得註意：我們的視覺系統經過微調，可以檢測對比度的變化(這實際上就是某些視覺錯覺是如何在我們的大腦中起作用的。）因此，讓參與者評估這些帶條紋的圓形斑塊可以讓研究人員將他們在任務中的表現與他們大腦中發生的事情配對。

結果表明，經過兩三天的訓練，當學生們知道要註意螢幕的哪一部分時，他們在挑選正確的、對比度增強的圓圈方面就變得更好了。在那之後，他們達到了一個沒有任何進步的水平——但是他們比剛開始的時候要好。這與腦電圖讀數相符，顯示在訓練的頭幾天，他們大腦的電活動增加了。但隨著他們在任務中的表現趨於平穩，這一峰值逐漸消失。

Itthipuripat懷疑，當大腦正在學習要註意什麼的時候，這種活動的最初高峰解釋了早期表現的提高。然後，隨著任務變得更自然，另一種機制接手，細化驅動任務的大腦活動模式，減少神經背景噪音。Itthipuripat的計算機模型支援這一假設，但還需要做更多的研究來證實這是否真的發生了。

哥倫比亞大學扎克曼研究所的神經學家文森特·費雷拉（Vincent Ferrera）說，這些發現——尤其是在人身上——代表了一個重大的進步，他沒有參與這項研究。儘管他和該研究的主要作者Itthipuripat都不願意把結果概括為這個簡單的視覺任務之外的結果，但他們確實提供了一個很好的理由來關註和不斷練習。”費雷拉說：“這表明，即使你不再看到眼前的變化，長期訓練還是有好處的。”大腦還在想辦法讓自己變得更好。”