人類微生物組是現代醫學中最神祕的課題之一,但今天發表在《科學》上的兩項研究正在幫助改變這一狀況。透過對比利時和荷蘭近4000名受試者腸道細菌的研究,科學家發現了新的證據,證明一個人的飲食和生活方式對其腸道系統的細菌有著深遠的影響,細菌可以對其健康產生重大影響。
為了進行他們的研究,科學家們檢查了我們觀察一個人腸道中發生的事情的最佳視窗:他們的糞便。糞便樣本是透過家庭取樣和冷凍過程採集的。研究人員隨後分析了這些糞便,以全面瞭解腸道微生物如何與人類行為和一般健康相互作用。
研究結果證實了一個長期的印象,即更多樣化的微生物群至少與改善總體健康相關。例如,研究發現,生物多樣性較低的生物群落與較高的體重指數(衡量一個人是否超重或體重不足的指標)之間存在著一種微小但重要的聯絡。以前的研究曾提出過這種聯絡,但仍存在爭議。研究人員還發現,生物群落更加多樣化與高水果和蔬菜飲食之間存在正相關關係。
同時,研究人員發現,細菌在人與人之間存在著極大的差異,目前還很難說是什麼讓一個人的微生物群變得更好或更壞。”“我們仍然不確定健康微生物群的定義是什麼,”斯坦福大學研究人員Elisabeth Bik說,她負責“微生物群文摘”部落格,沒有參與這些研究這兩項研究的作者在這些個體中發現了大量的微生物組組成,在我們能夠看到與健康相關的微生物組組成模式之前,我們需要觀察大量的個體群體。”
雖然對健康的直接影響還不清楚,但研究指出,一個人可以採取一些具體步驟來培養更多樣化的微生物群。在富含乳製品飲食的受試者的樣本中發現了更多的特定乳製品細菌,這有力地表明一個人的飲食對他們的腸道細菌有直接影響。喝更多咖啡或茶的受試者通常有更多不同的微生物群,而喝更多蘇打水的受試者細菌多樣性較少。喝紅酒還與一種特殊的消炎細菌的存在有關,這種細菌可以預防諸如腸易激綜合徵之類的疾病。
其他結果更難解釋。一項研究發現微生物組與紅細胞計數和血紅蛋白濃度相關,表明某些腸道細菌可能與人體如何處理氧氣有關。但在進一步研究證實這種聯絡之前,很難說它可能意味著什麼。
如果我們能解開這些謎團,一些研究人員認為它可以幫助我們應對抗生素耐藥細菌帶來的日益嚴重的威脅。在同一期《科學》雜誌的一篇社論中,斯隆·凱特林(Sloan Kettering)的內科科學家埃裡克·帕默(Eric Pamer)認為,基於腸道細菌的治療方法可能是治療細菌感染的患者的一個關鍵工具。使用傳統的抗生素可以消滅患者體內許多自然產生的細菌,這會使患者在接受積極治療後更容易受到有害細菌的侵害。帕預設為,在此期間引入有益或“共生”細菌,可以幫助患者抵抗隨後的細菌感染。”他寫道:“從臨床的角度來看,開發共生細菌作為預防和治療藥物是一個高度優先事項。”抗生素耐藥**染已經導致23000人死亡,每年造成210億美元的損失。
然而,新研究的最大教訓是科學家們仍然對我們腸道中的各種細菌還不太瞭解。研究發現,在整個樣本中總共有664種細菌中,95%的人中只有14種細菌被共享。即使進行了這項研究,人類糞便微生物總數仍有待測序,這是科學家們前進的一個重要機會。”“這有點令人驚訝,”比克說即使對4000人的糞便樣本進行分析,我們也沒有捕捉到生活在我們腸道的所有微生物多樣性。”
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