对抗阿片类药物成瘾的最新武器可能是处方阿片类药物中的传感器，它可以在患者服用药片时提醒医生。这些数字药片还没有上市，但一个小规模的测试表明，它们可以帮助医生监控病人在家里如何使用处方止痛药。

通过给骨折患者开装有无线电发射器的阿片类药物，研究人员实时跟踪了患者的药片使用情况。发表在《麻醉与镇痛》杂志上的研究表明，哈佛医学院布里格姆女子医院的彼得·柴领导的研究小组发现，大多数患者在几天后开始间隔服药，在药片用完之前就停止服药(参与者把剩下的药片交给医生）。

研究表明，开太多的药方可能会导致患者服用过量的药物，或者留下多余的药片**。因此，让研究人员能够追踪病人实际服用的药片数量，可以帮助医生开出更好的阿片类处方，减少药片残留。数字药片还可以帮助医生及早发现并停止危险的药物使用。这种详细程度是第一次：通常情况下，一旦患者带着一瓶药片回家，医生就无法监控阿片类药物的使用。”“我们把最危险的药物之一的责任交给了病人，”Brigham and Women's Hospital的医生兼医学毒物学家Chai说。

柴想知道是否有一种方法可以发现有问题的吸毒行为出现。例如，如果有人突然开始更频繁地服用处方止痛药，这可能意味着他们正遭受痛苦的并发症。或者这可能意味着他们对药物越来越有耐受性，并可能开始滥用药物。”这是两种不同的对话，”柴说，只有医生能够跟踪患者的用药情况，这两种对话才有可能。

这就是数字药片的用武之地。由佛罗里达州的一家名为eTectRx的公司生产，这种凝胶胶囊含有这种药物和一个“芝麻籽大小”的无线电发射器(它们与美国食品和药物管理局刚刚批准的抗精神病药Abilify的数字版本有些不同。）

一旦药丸击中病人的胃，凝胶帽就会溶解——释放氧可酮片和发射器。当它接触胃酸时，变送器会通电，并通过贴在病人腹部的补丁向iPod大小的设备发出信号。然后，这个设备将一条消息传送到云中的数据库中，告诉医生病人已经吞下了一颗药丸(病人在服用避孕药时需要戴上这个装置，以便登记。）最终，病人排出了微小的发射器。柴说他不想把发射器还给我。

研究小组将15名接受过骨折治疗的患者送回家，并根据需要服用其中21种药物，以及一周的服用说明。研究人员发现，大多数患者开始自行减少阿片类药物的剂量，并在大约四天后停止服用，直到一周结束。没有一个人服用了全部21片，大多数人服用的更少——这意味着医生可能会把骨折患者送回家，带着太多的止痛药，这些药可能会被**或误用。

研究人员还发现了一个令人担忧的趋势：人们在睡觉前服用止痛药，以预防疼痛醒来。但柴说，这可能会导致一些人呼吸危险下降-这是一种做法，他们可能无法确定没有数字药片。

现在还为时过早，但柴说，下一轮研究将使用更先进的数字药丸探测器我们在玩90年代的iPod。我们现在有了iphonex，”柴说。当然，病人仍然需要戴上这个装置——当他们忘记的时候，他们的医生和以前一样被蒙在鼓里。