理想情况下，健身饮食应该考虑几个因素才能有效。健美运动员通常被建议每天吃几顿小餐，而不是几顿大餐。专家们基本上同意，有效的健美饮食计划应该包含碳水化合物、蛋白质和脂肪的正确平衡。健美运动员通常被建议摄入更高浓度的蛋白质，以促进新的肌肉生长。健美运动员通常被建议多喝水，避免摄入饱和脂肪。。

良好的健身饮食通常应该含有大量蛋白质，超过普通人的需求。健美运动员通常需要额外的蛋白质，因为身体使用蛋白质来构建新的肌肉组织。健美运动员一般建议每磅瘦体重摄入1至1.5克蛋白质。蛋白质通常应该占健美运动员饮食的40%左右。对健美运动员来说，蛋白质的良好来源包括瘦肉、鱼、蛋、牛奶和家禽。黑豆、非速溶燕麦片和蛋白质奶昔通常是健美运动员的良好植物蛋白质来源，也有助于提供纤维和碳水化合物。。

健美运动员通常也需要碳水化合物来补充能量。健美运动员一般建议遵循40%碳水化合物的饮食。复合碳水化合物，如全谷物和许多蔬菜中的碳水化合物，通常是首选。健身者在锻炼后可以吃简单的碳水化合物，比如水果中的碳水化合物，以防止锻炼后血糖水平下降。

健美运动员通常需要摄入约20%的脂肪。没有脂肪，身体可能不再能够产生足够数量的各种激素，包括睾酮，这些激素在构建新的肌肉组织中发挥作用。专家通常建议健美运动员避免饱和脂肪，比如氢化植物油中的饱和脂肪。这些脂肪可能会增加患心脏病和中风的风险。良好的脂肪，如鱼类、坚果和许多植物油中的单不饱和脂肪和多不饱和脂肪，有助于保持身体过程的正常运转。。

除了在适当的平衡中摄入适当的营养素外，最好的健身饮食应该考虑到充足的水分消耗。水通常有助于促进身体的所有过程。喝大量水的健美运动员通常比不喝水的健美运动员获得更大的成功。

最好的健身饮食通常循环摄入卡路里，以保持高新陈代谢。这种做法通常被称为卡路里循环。根据健身计划的具体目标，热量循环技术可能会有很大差异。