拖延的心理根源及如何停止拖延

我們都有過這樣的經歷:想把一個專案完成,卻把它推遲到以後。有時我們等待是因為我們對這個專案不夠關心,但有時我們非常關心——最後還是做了別的事情。一、 首先,當我有很多論文要批改的時候,儘管我知道我需要批改,但我還是要打掃我的房子。...
Illustration for article titled The Psychological Origins of Procrastination and How to Stop Putting Things Off

我們都有過這樣的經歷:想把一個專案完成,卻把它推遲到以後。有時我們等待是因為我們對這個專案不夠關心,但有時我們非常關心——最後還是做了別的事情。一、 首先,當我有很多論文要批改的時候,儘管我知道我需要批改,但我還是要打掃我的房子。

這篇文章最初出現在對話中。

那我們為什麼要拖延呢?我們在某些時候會這樣運作嗎?還是我們對待工作的方式有問題?

這些問題是我對目標追求的研究的核心,它可以從神經科學中提供一些線索,說明我們為什麼拖延,以及如何剋服這種傾向。

做還是不做

這一切都是從一個簡單的選擇開始的,要麼現在就做一個給定的專案,要麼做其他任何事情:做一個不同的專案,做一些有趣的事情,要麼什麼都不做。

做某件事的決定取決於我們對在那一刻完成專案的重視程度——心理學家稱之為主觀價值。而拖延,從心理學的角度來說,就是當做其他事情的價值大於現在工作的價值時所發生的事情。

這種思維方式提出了一個剋服拖延症的簡單方法:找到一種方法來提升現在工作的主觀價值,相對於其他事情的價值。你可以增加專案的價值,減少分心的價值,或者兩者兼而有之。

例如,我可能不打掃我的房子,而是試著關註為什麼評分對我個人很重要。或者我可以想一想,打掃衛生其實是多麼令人不快——尤其是和一個蹣跚學步的孩子合住一所房子的時候。

這是一個簡單的建議,但堅持這一策略可能是相當困難的,主要是因為有太多的力量削弱了當前工作的價值。

遙遠的最後期限

人們重視事物的方式並不完全理性。例如,一張美元鈔票今天的價值與一週後的價值完全相同,但它的主觀價值——擁有一美元的感覺大致有多好——取決於它的面值以外的其他因素,比如我們何時收到它。

人們根據時間貶值貨幣和其他商品的趨勢被稱為延遲貼現。例如,一項研究表明,平均而言,從現在起三個月後收到100美元對人們的價值等同於現在收到83美元。人們寧願損失17美元也不願等幾個月才能得到更大的回報。

其他因素也會影響主觀價值,比如某人最近賺了多少錢或虧了多少錢。關鍵是客觀價值和主觀價值之間沒有完美的匹配。

延遲折扣是拖延的一個因素,因為專案的完成發生在未來。完成某件事是一種延遲的回報,因此它在當前的價值降低了:離最後期限越遠,它現在在專案上的吸引力就越小。

研究一再表明,拖延的傾向與延遲折扣的經濟模型密切相關。此外,那些把自己定性為拖延者的人表現出一種誇張的效果。他們甚至比其他人更低估提前完成任務的價值。

提高完成一項任務的價值的一個方法是讓終點線看起來更近。例如,生動地想象未來的獎勵可以減少延遲折扣。

沒有工作是“不費力的”

完成一個專案不僅會因為它發生在將來而貶值,而且由於工作需要努力這一簡單的事實,在一個專案上工作也會失去吸引力。

新的研究支援這樣的觀點:腦力勞動本質上是昂貴的;因此,人們通常會選擇做一件更容易的工作,而不是更難的工作。此外,對於感覺更難的工作,主觀成本更大(儘管這些成本可以透過手頭工作的經驗來抵消)。

這就引出了一個有趣的預測:人們對工作的期望越高,拖延的時間就越多。這是因為一項任務需要付出的努力越多,一個人在其他事情上付出同樣的努力就能獲得越多的回報(經濟學家稱之為機會成本)。機會成本使得在看似艱難的事情上工作感覺像是一種損失。

果然,一組研究表明,人們在不愉快的事情上拖延得更多。這些結果表明,透過將專案分解成更熟悉、更易管理的部分來減輕工作中的痛苦,將是減少拖延的有效方法。

你的工作,你的身份

當我們寫到拖延是我們重視事物方式的副作用時,它把完成任務看作是動機的產物,而不是能力的產物。

換言之,你可以真的擅長某件事,無論是做美食還是寫故事,但如果你沒有完成任務的動機或重要性,很可能會被推遲。

正是因為這個原因,作家羅伯特·漢克斯在最近為《倫敦書評》(LondonReview of Books)撰寫的一篇文章中,將拖延描述為“慾望的失敗”

這種“胃口”的來源可能有點棘手。但有人可能會說,就像我們對食物的(真實)胃口一樣,它與我們的日常生活、我們的文化和我們的自我意識密切相關。

那麼如何增加專案的主觀價值呢?一個強有力的方法——我和我的研究生已經詳細地寫過了——就是把這個專案和你的自我概念聯絡起來。我們的假設是,被視為對一個人的自我概念很重要的專案對這個人來說會有更多的主觀價值。

正是出於這個原因,漢克斯還寫道,拖延似乎源於未能“充分認同未來的自我”——換句話說,就是目標與之最相關的自我。

因為人們有保持積極自我概念的動機,所以與自我或身份感密切相關的目標具有更大的價值。

將專案與更直接的價值來源聯絡起來,比如人生目標或核心價值觀,可以彌補拖延背後的主觀價值缺陷。

拖延症的心理根源——以及我們如何停止拖延談話

Elliot Berkman是俄勒岡大學心理學副教授。喬丹·米勒·齊格勒是俄勒岡大學心理學博士研究生。

圖片由奧文德霍夫蘭透過蓋蒂。

  • 發表於 2021-05-16 21:10
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