我们都有过这样的经历：想把一个项目完成，却把它推迟到以后。有时我们等待是因为我们对这个项目不够关心，但有时我们非常关心——最后还是做了别的事情。一、 首先，当我有很多论文要批改的时候，尽管我知道我需要批改，但我还是要打扫我的房子。

这篇文章最初出现在对话中。

那我们为什么要拖延呢？我们在某些时候会这样运作吗？还是我们对待工作的方式有问题？

这些问题是我对目标追求的研究的核心，它可以从神经科学中提供一些线索，说明我们为什么拖延，以及如何克服这种倾向。

做还是不做

这一切都是从一个简单的选择开始的，要么现在就做一个给定的项目，要么做其他任何事情：做一个不同的项目，做一些有趣的事情，要么什么都不做。

做某件事的决定取决于我们对在那一刻完成项目的重视程度——心理学家称之为主观价值。而拖延，从心理学的角度来说，就是当做其他事情的价值大于现在工作的价值时所发生的事情。

这种思维方式提出了一个克服拖延症的简单方法：找到一种方法来提升现在工作的主观价值，相对于其他事情的价值。你可以增加项目的价值，减少分心的价值，或者两者兼而有之。

例如，我可能不打扫我的房子，而是试着关注为什么评分对我个人很重要。或者我可以想一想，打扫卫生其实是多么令人不快——尤其是和一个蹒跚学步的孩子合住一所房子的时候。

这是一个简单的建议，但坚持这一策略可能是相当困难的，主要是因为有太多的力量削弱了当前工作的价值。

遥远的最后期限

人们重视事物的方式并不完全理性。例如，一张美元钞票今天的价值与一周后的价值完全相同，但它的主观价值——拥有一美元的感觉大致有多好——取决于它的面值以外的其他因素，比如我们何时收到它。

人们根据时间贬值货币和其他商品的趋势被称为延迟贴现。例如，一项研究表明，平均而言，从现在起三个月后收到100美元对人们的价值等同于现在收到83美元。人们宁愿损失17美元也不愿等几个月才能得到更大的回报。

其他因素也会影响主观价值，比如某人最近赚了多少钱或亏了多少钱。关键是客观价值和主观价值之间没有完美的匹配。

延迟折扣是拖延的一个因素，因为项目的完成发生在未来。完成某件事是一种延迟的回报，因此它在当前的价值降低了：离最后期限越远，它现在在项目上的吸引力就越小。

研究一再表明，拖延的倾向与延迟折扣的经济模型密切相关。此外，那些把自己定性为拖延者的人表现出一种夸张的效果。他们甚至比其他人更低估提前完成任务的价值。

提高完成一项任务的价值的一个方法是让终点线看起来更近。例如，生动地想象未来的奖励可以减少延迟折扣。

没有工作是“不费力的”

完成一个项目不仅会因为它发生在将来而贬值，而且由于工作需要努力这一简单的事实，在一个项目上工作也会失去吸引力。

新的研究支持这样的观点：脑力劳动本质上是昂贵的；因此，人们通常会选择做一件更容易的工作，而不是更难的工作。此外，对于感觉更难的工作，主观成本更大（尽管这些成本可以通过手头工作的经验来抵消）。

这就引出了一个有趣的预测：人们对工作的期望越高，拖延的时间就越多。这是因为一项任务需要付出的努力越多，一个人在其他事情上付出同样的努力就能获得越多的回报（经济学家称之为机会成本）。机会成本使得在看似艰难的事情上工作感觉像是一种损失。

果然，一组研究表明，人们在不愉快的事情上拖延得更多。这些结果表明，通过将项目分解成更熟悉、更易管理的部分来减轻工作中的痛苦，将是减少拖延的有效方法。

你的工作，你的身份

当我们写到拖延是我们重视事物方式的副作用时，它把完成任务看作是动机的产物，而不是能力的产物。

换言之，你可以真的擅长某件事，无论是做美食还是写故事，但如果你没有完成任务的动机或重要性，很可能会被推迟。

正是因为这个原因，作家罗伯特·汉克斯在最近为《伦敦书评》（LondonReview of Books）撰写的一篇文章中，将拖延描述为“欲望的失败”

这种“胃口”的来源可能有点棘手。但有人可能会说，就像我们对食物的（真实）胃口一样，它与我们的日常生活、我们的文化和我们的自我意识密切相关。

那么如何增加项目的主观价值呢？一个强有力的方法——我和我的研究生已经详细地写过了——就是把这个项目和你的自我概念联系起来。我们的假设是，被视为对一个人的自我概念很重要的项目对这个人来说会有更多的主观价值。

正是出于这个原因，汉克斯还写道，拖延似乎源于未能“充分认同未来的自我”——换句话说，就是目标与之最相关的自我。

因为人们有保持积极自我概念的动机，所以与自我或身份感密切相关的目标具有更大的价值。

将项目与更直接的价值来源联系起来，比如人生目标或核心价值观，可以弥补拖延背后的主观价值缺陷。

拖延症的心理根源——以及我们如何停止拖延谈话

Elliot Berkman是俄勒冈大学心理学副教授。乔丹·米勒·齐格勒是俄勒冈大学心理学博士研究生。

图片由奥文德霍夫兰通过盖蒂。